食料の買出しに行くのは、主に天馬か静流。荷物持ちとしてよく凶門が同行する。
　火生や飛天でも良いのだけれど、その際見返りとして必ず酒を要求される。酒は高いのだ、と天馬はぼやく。
　帝月はいつも天馬に誘われているが、自分の何が許さないのか滅多についていかない。そのくせ、誰かと連れ立って出かける天馬を、窓に腰掛けてじっと見つめているのだ。
　それから。
「……オイオイ、ただの買出しなんだから〜……」
　呆れたように飛天が呟く。おそらく、天馬と一緒に出かけた静流や凶門も、その視線を感じて。
　そんな飛天には目もくれず、帝月はまだ天馬の背を追っていた。
　まるで、異変があればすぐ駆けつけると言わんばかりに。
　天馬がまだ不動明王の力を覚醒させる前は、こっそりと護衛用の式神を付けさせていたのは、２人の最初からの付き合いの自分だけだろうと、飛天は帝月にばれないように笑うのだった。




　天馬が帰って来たのを知るには、本人の声や気配の他にもう一つ、家中に満ちていたピリピリとしていた飢餓感が薄れる事。勿論、その発信源は帝月である。
「たっだいまー！あー！やっぱりゲームしてるし！」
　オレが買ったんだぞ、そのゲーム！と少し不機嫌になりながらも、近づくのはどうしてだ。
　帝月が心の中で毒づくのも知らないで、天馬はテレビゲームに興じてる飛天と火生に言う。
「今日、土産あるんだぜ。甘栗！半額でさ、ちょっとおまけして貰ったんだ〜」
　へへ、と嬉しそうに笑いながら、部屋の隅にあった折りたたみ式のテーブルを取り出し、組み立てその上に甘栗をざらー！と出す。
　それを一つ取り、パキンと殻を割って、綺麗に剥き出せた栗を口に放る。
「んー、美味いｖ」
　もくもくとそれは幸せそうに食べる天馬。
　単純だな、と帝月は感想を抱く。
「栗か。女子供の好きそうなこって」
　体格の良い飛天の手に摘まれ、栗が余計に小さく見える。
「飛天、要らねーの？」
「さーて、酒の肴になるかね……」
　と、飛天はそのまま殻のまま口へぽーん。
「うわ！そのまま食うか！？」
「ああ？一々剥いていられっか」
　ごりぼりぼぎ、と最初から見ていなければ、何を食べているのか解らない咀嚼音が飛天から響く。
　その様子に面食らった天馬だが、飛天らしーやと豪快に笑う。
「おーい、天馬、天馬」
「なに？」
「手、出せ、手」
　何かその笑みは悪い予感がする……と天馬は警戒したが、火生の手にあるのが甘栗だけだと判断すると、言われた通りに手を差し出す。
「はい、栗ｖ」
「………ぅわちッ！！？」
　火生の手によって、出来立てさながらの熱さになった栗に、受け取った天馬が撥ねる。
「何すんだよ、もー！」
「ビビった、ビビったーｖｖ」
「ちょっとー、先に食べてないでよね」
「うわー、これ焦げて不味そう。天馬やるわ」
「自分で食えよ火生！！」
　冷凍食品等を冷蔵庫に仕舞っていた静流が来た。それに手伝わされていた凶門も。
　２人もテーブルに付き、甘栗に手をつける。
　もとより小さいテーブルだ。５人で囲う事すら許容オーバーの感じがある。
　１人、窓際で座る帝月。
　……別に、今更だ。
　そう、今更。
　初対面は、あれだけ関わる事を禁じていたのに、その側に誰より近くに居たいだなんて。
　だから自分は今までどおり、最初のとおり。
　遠くから、沈黙を保つだけ。
　しかし。
　あんなに笑顔を振りまく天馬に、心がささくれる一方で。
　平常心を戻す為に非難しようか、と帝月が押入れに意識を向けた時。
「ほら、ミッチーの！欲しかったらもっとあるぜ？」
　いつの間にか寄っていた天馬。ティッシュに甘栗を一杯乗せて、帝月に差し出す。
「……………」
　何だか……捨て猫にミルクを差し出す感覚と似たような……
　それよりも気になるのは、天馬の背後、即ち帝月の正面で意味ありげに笑う面々である。
　その意味を言葉にするななら、「良かったね。ちゃんと気にかけてもらって」という所であろうか。
「………要らん。手が汚れる」
　例え永劫に似た道を歩もうと、人と関わりを持つようになったのは、持ちたいと思うようになったのは極最近で。
　吐き出してしまったのはそんな言葉だ。
「……………」
　目に見えて、天馬が不貞腐れているのが解る。
　帝月も内心悔やんでいたりした。もっと言い方があっただろうに。
　例え、この場でもう知らないと天馬が言っても、明日にはケロリと話しかけてくるのだろうが。
　でも、そんな少しの時間でも。
　さあ、どうすると帝月が頭の中をぐるぐるさせていると、
「----ほらよ」
「………？」
　正面には、皮の剥けた甘栗。それを持つ、茶色に汚れた手。
　何だか呆れたような、天馬の表情だった。
「ほい、あーん」
　帝月はきっと何かを言いたくて、口を開いたのだろう。
　しかし、セリフが出されるまえに、甘栗が押し付けられる。
　落としてしまわないようにと、少し強引な力を持って押し込まれる甘栗。
　唇に僅かに触れた指先に、体内が強く揺れた。
　----その様子に、凶門を覗く３人が噴出すのを堪えたように肩が撥ねる。
「ミッチーって結構お坊ちゃんだな」
　どうやら天馬は、手が汚れるから要らないを、剥いてくれたら食べるという意味に解釈したらしかった。
「つーか甘えん坊？仕方ないよなー、全く」
　しかし、滅多に自分の要望を口にしない帝月の我侭だから、と何処か嬉々として栗を剥く天馬。
「あーん」
「……………」
　思ってもみなかった展開に、頭が上手く働かないのか、言われるままに口を開け、食べる。
　猫のミルクやりが雛の餌さりになった、と飛天が上手いこと言ったので。
　静流と火生は必死に笑いを堪え、身体を折り曲げた。
　凶門は１人黙々と甘栗を食べる。
　結局２人のそんなやり取りは、天馬が持ってきた甘栗が全部無くなるまで続いた。



「甘栗に蜂蜜かけて食べる感じ？」
「あーぁ、キムチ鍋食いてー」



　この野菜炒め、なんか辛ぇよと文句を言う天馬に。
　さっき甘い物食べたからいいの、特に帝月はね、と言って、帝月が咽るのはその日の夕食の時の事。