そー言えば。
「母の日だの俺の誕生日だのですっかりスルーしちまったけど、オメーも今月誕生日だったっけな」
　と、俺が言うと洗濯物を運ぶ最中のリキッドは手を止めて、少し考え手をぽんと打った。
「あー、そう言えばそうでしたね」
「……忘れてたのかよ、自分の誕生日」
　とんでもないヤツだ。
「いや、歳取らないとなると、あんまり誕生日も気にならなくなっちゃって」
「歳取らない？」
「はい、番人になりましたから」
　あっさり答えるリッキド。……そーゆーものかなー。そーゆーものでいいのかなー。
　ま、そんな事はどうでも………
　……待てよ。

　・リキッドは番人になった為、歳を取らない。
　・リキッドはそれまで一般ヤンキーだった。
　・と、いうことは歳を取らなくなったのは、多分秘石の力。

　んでもって。

　・何故だかちっとも成長していないパプワ。

　……………………
　まさか。




「………青玉ぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁああああッツ！！」
　とりあえずどう呼べばいいのかわからないんで、とりあえずそう呼んで詰め寄った。
　青い秘石に。
　チャッピーの首にあるんで、まるでチャッピーに詰め寄っているようで大変心苦しいが。
『何だ、煩いそこの野蛮人め』
「煩せぇこン石っころが。さてはお前ら、パプワの成長意図的に止めやがったな？」
『何の事だ？』
「しらばっくれんなよ、コラ。でなきゃあの発育不足っぷりに説明がつかないだろーが！」
　チャッピー、というか青玉のリアクションなんだろうが、顎に指を当てて、
『何故そんなにも、パプワの成長度合いを気にかけるんだ。お前は』
　え。
　……えーっと。
「いやだから、アイツもあんなちみっぷりなままじゃリーチ的や高さ的に色々不都合があるというか、物理的に無理が生じるというか。入らないっていうか。
　別に成長止めるのがいかん、って言ってる訳じゃないんだよ。せめてもう少し大きくなってから、そう、例えば１４歳くらいに」
『絶対大きくさせん』
　俺が折角妥協案を示しているというのに、返って来たのはそんな冷たい（まぁ、石だし）言葉だった。
「何でだ無機物！俺がこの４年どんな思いでいたと思う！
　そして４年ぶりに会った時、そのまんまだったパプワの姿を見て、忍耐の２文字が思わず浮かんだんだぞ俺は！！
　四の五の言わずにさっさとパプワ成長させねーと砲丸投げして皆の腕力計測すんぞ役立たず！！」
『絶対忘れてるだろうかもしれないが、お前を創ったのは私だぞ』
「未来ってのは過去の清算だけのものじゃない！
　さあパプワを大きくしろ！１０歳くらいに！！」
　ガッシと青玉を引っ掴む。感覚的に、胸倉掴んでいるものを思ってもらいたい。
『そんなに言われても、パプワは赤の一族だから、私がおいそれと手を加える訳にはいかんな』
　う……。
　そういわれれば確かにそうだ。
　て事は、いよいよ赤い秘石を早い所探さなくちゃならない訳か。おし！改めて頑張ろう！
　滾る俺の横で、青玉がぽつりと言った。
『まぁ、成長させるくらいなら出来ない事もないだろうけど』
　----何！？
「じゃあしろ！さっさとしろ！！」
『いや、条件がある』
　チャッピー（青玉）がピ、と指を出した。
『今からパプワを歳相応にする。が、お前が鼻血出した時点で元に戻す。いいな』
「何だよ、その条件」
『解らんか欲望の権化』
「何だと------！！？俺の貞操観念はどこぞの国家錬金術師もビックリな鋼っぷりだぞ！？」
『よし、その言葉、忘れるなよ』
　たっ、とチャッピーが走り出した。やっぱりこれも青玉の意思なんだろが。
　程なくして、チャッピーがパプワを連れてやって来た。
「何の用だ、シンタロー」
『すぐ済ます』
　俺に問いかけたってのに、青玉が勝手に応える。
　青玉が、眩い光を放った。溜まらず、目を瞑る。
　そうして、再び目を開けれるようになったら。
　其処には。
「おお、また大きくなったな」
　と、言うパプワの声だけが俺に耳に届いて。
　目の前には、ただただ床に広がる自分の血液があった。



　そんな訳で、今日のご飯は大量に出血した俺の為に、鉄火丼とレバニラ炒めとホーレン草の御浸しでした。
『……赤の秘石から、”どうしてあんな影を創った”と詰られたのが良く解った』
　青玉がまた何か言ったのかもしれないが、今は楽しい食事時なので、ほっといた。
「シンタローさん、新しいティッシュです」
　俺は、黙って受け取った。
　横で食事するパプワは、相変わらずちみっこいままだった。




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