カーテンを開ければ、外は雨景色。
「おお、降ってる降ってる」
　額に手を翳し、暢気な口調で言う激。
「家でまったりする事にしといて、正解だったなー」
「……予報していた上での事じゃなかったのか？」
「まさか」
　激はひょいとおどけて言った。
「折角爆と過ごすのによ、ンな無粋な真似はしねーよ」
　外の雨と対照的に、陽気に笑った。
「デートの待ち合わせと一緒。明日の天気が解らない方が、ドキドキすんじゃん」
「つくづく変わったヤツだな。オマエは」
「ありがとう」
　礼を言われてしまった。
「今日はさ、爆」
「何だ」
「午後のティータイムってのををきっちりやってみねぇ？て言うか、そのつもりで家で過ごす事にしたんだけど」
「……まぁ、どうせ外に出る用も無いしな。
　ところで、激」
「ん？何？」
　激は至って普通に聞いた。
　それに爆は顔を顰める。
「………何時までオレを抱きしめてるつもりだ？」
　爆がカーテンを開けた時から、激は爆を後ろから抱きしめ続けている。
「何時まで、って聞かれたら、そりゃー……」
　激は悪戯な笑みを浮かべて言う。
「死ぬまで？」
　ぼぐ、と室内からの打撲音が、そとの雨音と不協和音を奏でた。



「爆のいけず〜……」
「何か言ったか」
「いえ、何も」
　爆に怒気が抜けきってないのを察した激は、即座に誤魔化した。
　昼食を済まし、一息ついた後に、激が立ち上がる。
「さーて、では優雅なひと時の為にひと仕事をこなそうか。
　あ、お茶とか勝手に俺が決めちまってもいい？」
「ああ、構わんぞ」
　そう言って、激はまず床下収納に首を突っ込んだ。
「白玉粉発見ｖ」
「茶は？」
「俺はお茶請けがないと詰まらないタイプなんだ。
　今日のお茶は茉莉花茶だから、お茶請けにはガラス器で、シロップの中に白玉団子を泳がせたヤツだ。
　タピオカとか追加してもいいかな？」
「ふーん。そういうものなのか？」
　自分はお茶に関して詳しくないが、と付け加えると、
「いや、俺個人の趣向だな。一般的にはどうかは知らねぇ」
　そう言って、また、悪戯っ子な笑みを浮かべる。
　本人には直接言わないが、爆は激のこの笑みが好きだ。一番、激らしい気がするから。
「じゃ、俺は白玉作るから、爆はシロップお願いな」
「解った」
　腕まくりをする激に、爆は頷いた。




　小さな樹の箱に、１つづつ。
　厳かというより、丁寧な感じがする。
　出てきたのは蓋碗で、陶磁器の白い面に、筆で書かれたような、赤一色の素朴な金魚。
　清流を現す色も絵もないが、金魚が泳いでいる様が解る。
「いいだろ。俺のお気に入り」
　自慢げに言う激に、爆も同意に首を立てに振る。それに激は、とても気をよくした。
「では、お茶を入れまーす」
　と言って、まず激は蓋碗に熱湯を注ぐ。が、それは碗を温める為だ。
　ティーカップで紅茶を嗜む雹が見たらビックリする作法だな、と爆は見る度にそう思う。
　豪快にドバドバと碗に湯を注ぐ激。一見がさつだが、碗を倒させないのは、実はとても難しい事だ。
　下手な者がやると、碗は転がる。
　その他にも、細々とした道具を自分の一部みたいに操り、茶を淹れていく激。
　その手さばきに関心しながらも、激に対しても注意を忘れない。
　うっかり呼びかけに答えないで、見惚れていると思われたら溜まったものではない。
　……強ち、嘘でもないのだから。
　かぽり、と蓋が閉まる。
「だいたい１分半、て所かな」
　その１分半。２人は会話もせずに過ごした。
　悪くない沈黙だった。




　そろそろいい頃だ、という激の合図で蓋に手を添える。
　緊張というよりは高揚感が身体を包む。
　そうして、蓋を開けた時に、包むものは芳香に変わった。
「----ぁ」
　香りに包まれ、爆は小さく声を上げた。
「なんか……覚えがある」
「ん。茉莉花茶、て言ったらピンと来ないけど、ジャスミン茶って言ったら解るだろ？」
「あぁ、そうなのか------」
　爆は言葉を途中で切って、考えた。
　ジャスミン茶。
　何か思い出しそうだ。
　あぁ、そうだ。いつか、仲間と飲みに言った時だ。
　その時、自分が飲んでいたのが----
　そして、隣に居たのは。
　爆が軽く目を開いた仕草だけで解った激が、爆の好きな笑顔を浮かべて言う。
「オマエ、嫌いなものは絶対頼まないタイプだしな。結構好きなんだろ？」
　”好き”という単語に少し動揺したが、ジャスミン茶の事だと、気を落ち着かせた。
「あぁ。でも、熱いのは飲んだ事がない」
　あの時も、今までも、ジャスミン茶と言えば、グラスで氷が入っているものだと思っていた。
「それは良かった。さ、どうぞ」
　激に勧められ、ゆっくり口にする。
　別に冷たいのが悪いとは言わない。
　が、どうだろう、温かさと共に身体に入ってくる、この香りの心地よさと言ったら。
　それに浸りたくて、爆は無意識に目を綴じた。
　と、頬に何かが当たった。柔らかかった。
「……………」
　目を開ければ、当たり前みたいに激が至近距離に居た。
「……………」
　ぼぐ、と室内に香りとそぐわない打撲音が響いた。




「午後のお茶はもう少し優雅だと思った」
　一日の半分も過ごしていないのに、２回も殴られた激はそう愚痴だ。
「自業自得だろ」
「だって、目ぇ瞑ってる爆が可愛かったんだもん……」
「３発目、行くか？」
「い、いえ御免なさい」
　ふるふると首を振る。
　全く、と爆は呆れ、後片付けの続きに入った……が。
　いくら激でも立て続けには来ないだろうと油断したのか、次の瞬間、爆はすっぽりと激の腕の中。
「な、に………！！」
「爆、いー匂いすんな」
「ジャ、ジャスミン茶の香りだろう！」
「まー、そうなんだけど……」
　とん、と首を爆の方に乗せて、頬に自分のをくっ付ける。
「良ー匂ーい」
「…………」
　ばくんばくん、と、尋常でない鼓動音が体内で響く。
（----午後のお茶、てのはもっと優雅で落ち着いたものなんじゃないのか！？）
　何やら理不尽な感じがした。
　が、まるで自分が顔を埋めているような激の腕からも、茉莉花の香りが擽った。
　それは、先ほどの茶より、何倍も。
　自分の奥深くまで、浸透した。


＜終＞