”いつか　太陽が消えてなくなる前に
　　　もっと　あなたを好きな事伝えなくちゃ”




「せーの！」
　という学級委員長のサクラの掛け声の元、３２個の帽子が空へ放り投げ出された。
　今日、俺たちは恙無く小学を卒業した。




　卒業式の後、学生帽を空へ投げよう。
　どこかの外国の学園ドラマかなんかでやったらしいこの演出に、皆は賛成して決行された。
　上へ飛んだ帽子は、青空に散った星みたいだった。
　何となく、柄にもなく俺は少し感動とかしてみたりした。
　で。
「おーい！俺の帽子どこだー！」
「いの！あんたのよ、これ」
「誰かー！ヒナタの見つけてあげてー！」
　……演出の後始末って、何か微妙だよな。
「シカマルー、お前のだってば」
「……おー」
　何もせずにぼぉっとしてたら、ナルトが俺のを見つけてくれた。
　今日は卒業式だから、皆すこし着飾ってきている。
　女子は大体スカートなんだけども、ナルトはズボンのスーツっぽい服で着ていた。
「卒業式くらいは、あんたのスカート姿が拝めると思ったのにね」
　式前、サクラがやれやれ、といった感じでナルトに言った。
「いーじゃん。どうせ中学になったらスカートなんだし」
　けらけらとナルトは笑って言う。
　本人曰く、スカートは動きにくいから嫌いなんだそうだ。
　それも事実なんだろうけど、それだけでもない。と、ここ数ヶ月、何の偶然かナルトに非情に関わってしまった俺には判る。
　ナルトがスカートを穿かないのは、何かの意思や決意の表れで。
　そして、それは『あの日』を境に変っている。
　『あの日』の前は、好きな人を好きにならない為に、性別ってものを封じる為に。
　そして、今は。
「イルカ先生ー！卒業祝いに一楽連れてってば！！」
　ナルトがイルカ先生に、言っていた。
　いつものよーに、変らないように。




「ナルト」
　時刻も遅くなったから、ちらほらと皆は帰って行った。残っているのは、俺とナルトだけ。
　皆がこの場を名残惜しそうに、去っていくのは友達か、それとも小学生だった自分か。
　そんなセンチメンタルは置いといて。
「ちょっと、話せるか？」
「うん。いいってばよ」
　シカマルには色々お世話になったからな、と言う。
　俺も言う。
「俺よー」
「うん」
「お前が好きみたいなんだわ」
「う………ん？」
「それについて、返事がほしいんだけど」
「………………」
　初めて。
　ナルトから笑顔が消えた。
　目の玉が落っこちるんじゃねーかってくらい、目を見開く。
「な、何で………？う、嘘ぉ！！」
「嘘でも冗談でもねーよ。てか嘘で言えるか、こんな事」
「だ、だ、だ、だって、オレだってばよ！？何処がいいんだよ！」
「全部」
「ぜっ………！」
　あっさり言う俺に、絶句するナルト。……いつかのと逆のパターンだな。
「シっ、シカマルっ！きっとそれは友情だってばよ！親愛とごっちゃになって……」
「別にいーじゃねぇか、めんどくせぇ」
「めんどくさがってる場合かー！」
「いいだろ？別に元が親愛だろうが家族愛だろうが。
　俺なんてよーやく二桁のガキだもんだから、人の気持ちも、自分の気持ちだってよく解んねーよ」
　でも。
「お前が悲しいのは、嫌だ。
　から。
　それを一番早く聞かせてもらえる立場が恋人だっていうんなら、俺はそれになりたいだけだ」
「……るい、ってば」
　震える声でナルトが言う。
「…………」
「ずるい！どうして、こんな、こんな時にそういう事言っちゃうんだってばよ！！どうして言うんだってば！？」
「…………」
「オレ、今すっごく弱まってるな、って、自分でもそう思うのに！そんな時に、そんな事……！そんな事………ッ！！」
「……泣くなよ」
　俺はお前の笑った顔が好きだよ、て。
　歯が浮きそうなセリフが思い浮かぶ。
「オレ、イルカ先生が好き。今も好き。ずっと、好きでいたい……！！いたいのに……！！」
　……やっぱり。
　ナルトが望む事は好きになるって事を止める事。
　イルカ先生を好きにならない為。
　イルカ先生だけを好きでいる為。
　ぼろぼろと苦しそうに泣いているナルトを見て、やっぱり人を好きになるって事は業なんだな、って思った。
「何でシカマルがそんな事言うんだってば？」
　ぐずぐずと鼻を啜って言う。
「シカマルだけは絶対言わなさそうだったのに」
　……そりゃ、ご期待に添えなくて。
「シカマル以外だったら、断れたのに………」
「…………」
　ん？
　今、非常に俺にとって幸せなセリフが聴こえたような？
「ナルト」
「……………」
　涙の膜が張ったナルトの蒼い目は、光沢を帯びていよいよ宝石みたいだった。
　とめどなく流れる涙を伝わせる、丸い頬にそっと手を置いた。濡れたせいで、最初は冷たかったけど、すぐにその下の体温に馴染んで温かくなる。
「口にするぞ」
　俺は大人じゃねーからな。
「…………」
　ナルトは。
　避けなかった。
　俺はそれまでの自分に別れを告げた。
　恋もキスも知らなかった自分に。




　さて。
　これは終わりじゃなくて、始まりなんだよな。
　実ははっきり恋人になります、て言われた訳でもねーし。
　これは世にいう所の友達以上恋人未満てヤツだろーか。切ねぇな。
　ま、いいか。まだ１２年しか経ってない人生だ。
　これからじっくり伝えるさ。
　お前がイルカ先生を好きなより、俺を好きなより。

　俺は、お前が好きだ。って。




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