”ガラスの部屋からルージュ持って飛び出して　　　シロップの苦さを知った”




　次の日、ナルトは学校を休み、その次の日から学校にやって来た。
　皆は、友達の身内の訃報に、なんと声を掛ければいいのか解らず、ただうろたえている。持って居るのは小学最高学年の肩書きだけの、ガキな俺たちに、ナルトは元気よく「おっはよー！」と返事をした。
　それをスイッチに、皆も元通りになっていく。
　ガキな俺たちに出来ない事を、ナルトはやってのけた。
　つまり、ナルトは大人なんだ。
　俺が感じていた違和感は、これだったんだ。
　席替えで、隣になった時から、その前から。
　ナルトは、本当の恋を知っていた、大人だったんだ。




「ふられちゃったってばよ」
　別にそれは、落ち込んでいる訳でもなく、かと言ってさっぱりした訳でもなく。
　持っていたリンゴを、手を離したら地面に落ちた。それくらい、当たり前のように言った。
「----そ、」
「オレが大人になってもね、同じだって」
　俺のセリフを先に奪って、ナルトが言う。
「でもな、オレの事、凄く大事なんだって。特別だって。何か、ほっとけないんだって」
　ナルトは、微笑みながら言っている。
　けど、それが本当に嬉しいからなのか、それを隠して実は哀しいのか。
　あくまでガキな俺には、到底判るものではなかった。
「イルカ先生が、生徒としてオレの事大事にしないなら、それでいいんだ」
　嫌われなかっただけで大満足。
　でもな、ナルト。
　お前、女性として愛して欲しかったんだろ？
　男性のイルカ先生に。
「それに」
　えへへ、とナルトは笑って。
「思い出に、キスして貰ったし」
　へー、そりゃ……
　…………
「………ンなッ！！」
「ほっぺだけど」
　頬かよ！早く言えよ！！
　って、俺も何焦ってんだよ！しっかりしろしっかり！！
「口はさ、オレの事、恋人にしれくれる人にとっとけ、だって。やっぱイルカ先生は、イルカ先生なんだよなー」
「そうだな……」
　何て言ってやれたら。
　いいんだろう。
　今のナルトの心理状態すら、解らない。
「あ。そーそー、シカマル。転校するって話、ナシになったってばよ」
　相変わらず重大発言を刺身のつまみたいに話すヤツだ。
「じっちゃんの教え子がさ、じっちゃんの家借りて暮らす事になったから」
「じゃ、来年も」
「うん、中学もみんなと一緒！」
　そうか……そうか。
「良かったな」
「うん！」
　最後にとびきりの笑顔を浮かべ、ナルトは飛ぶようにブランコから降りた。
「じゃ、また明日な！」
「おー」
　くるりと踵を返し、家へ帰るナルト。
　そうして、あいつは。
　きっと。

　泣くんだろう。

　誰にも知られずに。




　小さい頃聞かせて貰った童話だと、人魚の涙は真珠に、海の妖精の涙は琥珀になる。
　だったら、あいつの涙は、ダイヤモンドになるんだろう。
　何者にも崩せない固さで。
　純粋で。
　純真で。

　光り、輝く。




　それからの毎日は、卒業式の練習っていうちょっとしたイベントはあるものの、リモコンで早送りしても差し支えのないような、平凡な毎日で。
　みんなに知れず、実はちょっと変っているのは、ナルトはますますイルカ先生を、先生として慕ったし、イルカ先生は、ナルトをますます生徒として可愛がるようになった事。
　そして、星の王子様が帰る時みたいに、静かに、音一つもせずに、綺麗に、儚く、一つの恋の物語が終わった事を。
　でも、俺は、知っていた。




＜ＥＮＤ＞