まさか、言い訳を考えるので始まる一日とか、
　１人の事を考える一日とか、


　少し前までは、夢にも思わなかったんだろうなぁ。
　ていうか思わなかった。




　やっぱり、そういう事でしょう




　さて、今日は何て言おうかなぁ。
　折角だから、「うわぁ、先生ってば、大変だったんだな！」て、ころ、て騙されるのがいいね。
　せめて、「ハイ、嘘」で終わるんじゃなくてさ。
　でもあいつらも犬の卒倒だよね（犬の卒倒。ワン・パターン。なんちゃって）。たまには違う切り返しすればいいのに。
　何処かの小さいツッコミみたいに「そーじゃねぇだろ！」とか、サングラスの人みたいに「ンな訳ゃない」とか。
　何て思ってたら、集合地に着いちゃった。
　あらら、何も考えてないよ、言い訳。
　ま、いいか、口から出任せで。
「おはよう、諸君--------？」
　遅刻した俺なんか気にもしない感じで、サスケとサクラは背中を見せたまま、固まったみたいに佇んでいる。
　並んで立っている２人の間から見える、特徴ある髪の色。
　が、それがいつもより何だか量が多い。
　そして、いつもより位置が低い。
　…………ふーん？
「どうしたのかなー」
　ひょこ、と覗き込めば、お色気の術発動中のナルトの姿。
　身長差が妙だったのは、大きくなったナルトが座ってたから。
「セ、センセイ………」
　どうしたのかなーなんて、理由は粗方解るけどね。
　術発動中。
　涙目のナルト。
　呆然としたサスケとサクラ。
　導かれる答えは、１つ。
「オレってば、オレってば…………」
　ナルトはうぅぅぅぅ〜、と身体を震わせ、
「戻れなくなっちゃったぁぁぁぁぁぁぁ〜〜〜〜〜〜〜〜ッッ！！！」
　………ハイ、正解。
　ふと見た空は、雲ひとつ無い晴天だった。



「ま、そのウチ戻るんじゃない？」
『………………』
　３人の後ろに思いっきり”担任不信”の４文字がチャクラみたいに現れたんで、補足する。
「ほら、何だかんだでオマエら思春期ってヤツだし。
　普通の事でも、この頃には、特に精神面の不安定で色々問題が出てくるんだからさ。
　だから、そう珍しい事じゃないよ」
「先生にも、あったってば？」
「ううん、全然無かった」
　ナルトの顔がふにゃ、と泣きそうに崩れたのと、”余計な事言うんじゃねぇ！”というサスケとサクラの視線が飛んだのはほぼ同時だった。
「あうぅぅ〜、オレ、このままだったら、どうしよ………」
　大きくなったと同時に長くなった手足を持て余し気味に、体操座りをするナルト。見た目と姿勢のギャップが面白い。
　そんなナルトに、サスケがこれ見よがしにため息をついた。
「だから、お前はドベなんだ」
「っんだよ！！元はと言えば、オマエが喧嘩売ったのが悪ぃんだろ！？」
　と、いう会話（なのかな？）で。
　俺を待っている間、どういう流れなのかは知らないけど、まーたサスケがナルトをドベだの何だのと罵って、ナルトがそれに”ドベじゃねーって、証明してやる！”ってなって、自信のある変化を行って、戻れなくなった。
　という展開が頭に閃く。
　言い争っているというか、単にナルトがぎゃーすか騒いでいるだけだけど、２人の額に手を当て、遠ざける。
「はいはい、其処まで。
　ナルトもね、安心していいよ。ちゃんと戻るから」
「……何時だってば？」
「予定は、未定」
　そして本日、２度目のナルトの号泣と、ギロリ、と２度目の視線が突き刺さった。



　大人の女に変化したナルトは、はっきり言って綺麗だ。
　術の目的を容易く果たせるだろうけど、えぐえぐと嗚咽を漏らしているこの姿じゃ如何なものか。
「うぅぅぅぅ……一生このままだったら、オレの夢はどうなるんだってば……」
「いーじゃない、そのままでもさ」
「先生、すっげー他人事だと思ってるってば」
　て睨まれちゃったけど、その通りなので。
「うん」
　と頷けば、草を投げられた。かわしたけど。
　本日の任務は、お流れ。
　別に急ぎでも無かったし、何よりこっちの方が重大だった。
　ナルトは、ショックが大きすぎて、直ぐに家に帰る気にはなれないらしい。
「女の方が強くなれるかもよ？サクラを見なよ」
「………オレ………サクラちゃんは好きだけど、あんまりああいう風にはなりたくないっていうか……」
「うん。俺も生徒にサクラが２人居たら、ちょっとね」
　今頃くしゃみしてるだろうなぁ、サクラ。
　最初に比べれば、大分落ち着いたナルトだけど、ちょっと動く度にしゃら、と流れる髪にあうーと情け無い顔をする。
「ま、いざとなったら、先生が責任取って、お嫁に貰ってあげるからさ」
「責任、て？」
「上司としての部下の監督不行届け」
「〜〜〜〜ッ！！
　そういう事で、簡単にケッコンしちゃ、ダメなんだってば！！」
　長い髪で空中に金色の軌跡を作り上げながら、ナルトがこっちを向いた。
　まじまじと正面を見たのは、これが初めて。
「…………。
　何かお前、あまり変らないね？」
「え？う、嘘ッ！？」
「いやいや、変化が不完全、て訳じゃなくて」
　身体を捻ってボディ・チェックに入るナルトに、ぱたぱた手を振って否定する。
　変化は、完璧。
　何処をどう見ても、大人の女性。
　何だけど。
　その、金色の髪とか。
　蒼の双眸とか。
　その２つを纏わり着かせての、くるくる変る表情、物言い。
　それらが、どうしても少年のナルトを彷彿させて、止まない。
　明確な事を言わない俺に、変な先生、と首を傾げたけど、それ以上は何も訊かなかった。
　普段、のらりくらりとはぐらかしているせいだろうね。
　体操座りのナルトの横に、崩れた胡坐の俺。
　何回、風を浴びたかな。
　そろそろ、隣のナルトが、先生、何で帰らないんだろう、ていう顔をしてきた。
「ねーぇ、ナルト？」
「ん？何？」　
　きょろん、と蒼い色が俺を映す。
　ふと見た上の空より、もっと蒼かった。
「もし、本当に、ずっと、このままだったらさ」
「うん………」
　と、相槌を打ったナルトの顔が歪んだ。
「……どうした？」
「セン……なんか、体、熱ぃっ……て………」
　胸の前で、ぎゅう、と手を握る。
「ナルト？」
　引寄せば、簡単にぽふん、と胸に倒れた。
「ナルト？ナルト？」
　浅い呼吸が速くなって、強くなる。
「ナルト！？」
　そして---------




「戻ったってば〜〜ｖｖ」
　てっきり自宅に帰ってたんだと思った２人は、２人なりに文献を調べ（サスケまでも）それらしき事例と解決策を引っさげてやって来た。
　で、２人は、は？と目を点にした。
　俺もしたけどね。
　熱い、と訴えた数秒後、それこそ爆発したんじゃないか、ていうくらいの煙を出して、それが薄れてみれば、目出度く変化の解けたナルト。
　清清しい顔をしたナルトに、サクラの鉄拳が飛ぶ。
　何やかやと文句を言って、素直に心配してたくらい、言えばいいのにねぇ、減るもんじゃないし。
　腕組んで渋い顔しているサスケもね。
「ホーラね、俺の言ったとおりだったでしょ？
　今度から、口喧嘩した興奮した状態で術使っちゃいけないよ。多分それが原因なんだから」
　理に適った俺のセリフに、何故だかまた”担任不信”のチャクラが出るサクラにサスケ。
　サクラが口を開く。
「先生……もしかして、ずっとナルトと一緒にいらしてたんですか？」
「うん、そうだよ」
　ね、とナルトに顔を向ければ、な、と同意の表情。
　俺の返事がサクラの怒りゲージリミッターを解除してしまったらしく、
「あたし達が！！少しでもナルトを早く元に戻そうと！！色々調べていた間に！！
　何もしないで、ただ此処でぼけ〜〜〜〜〜、と一緒に居ただけなんですか！！？」
　……台詞のワン・ブレス毎に、”！”マークが４，５個付いてそうな音量……
「曲がりなりにも、仮にも上忍で！上司で教師なんだったら！！
　何かしたらどうなんですか！！
　あたし達より、ずぅぅぅぅぅぅっと専門的な巻物とか、持ってるんじゃないんですか！！？
　知識とかも！！」
「何もしてない、なんて不本意だな……」
　キーンと鼓膜が突っ張ってるような気がした。
「ナルトを、見守ってたんじゃないか」
『……………』
「だって、何が起こるか解らないし」
『……………』
　あぁ〜、見える、見える。
　３人の後ろに”担任不信”。



　明日の集合場所を告げて、はい、解散。
　蒼かった空は、朱色になって、東の方は群青色が掛かっている。
　”担任なんだったら、何かしろ”
　………そう、だよねぇ……
　そうするだろうね。ナルトの前担任も、生徒が同じ境遇に遭ったら、同僚も。
　でも、なんか。
　離れたくなくて、置いて行きたくなくて。
　動かないナルトに、俺も動かなくて、ただ、其処に居たかった。
　不安になっているナルトを、１人なんかにさせたくなかった。
「……………」
　あの時、変化が解けなければ続くはずだったセリフを、思い出す。

”もし、本当に、ずっと、このままだったらさ”



”俺の、お嫁さんにならない？”



　………２回も言いそうになったて事は。
「やっぱり、そういう事なのかなー……」
　何と無く口に出してみた。