「や………った………」
　歓喜の呟きは、それはもう微かなものだった。
　悲しみが深すぎると、涙が出ないのにと似ているのかもしれない。
　自分の技術と、あらゆる知識と。
　あるいは自分達を禁忌にへと導いたのかもしれない神にすら祈り、練成。
　創るのは----最愛の者の身体。
　対象は違うが、この練成は２度目。最初の悲劇を繰り返さないという保障は、何処にもなかった。
　ただあるのは根拠のない自信だけで。
　それでも。
「やったんだ…………！！」
　横たわる肢体は、当然人の形、人の質。
　ぎゅう、と、優しくと心がけても強くなってしまう抱擁に、兄さん、という声がした。
　とても、嬉しそうに。




　宿の廊下を、３人。威厳と言うものを詰め込んだ軍服に身を包むもの３人が、「廊下は走らない」という決まりを律儀に守り、早足で歩いていた。
「大佐、仕事の方はいいんですか？」
「この日の為なら、明日から暫く徹夜が続いても構わん」
　訊くリザに即答するロイ。
「では、そのように予定を組みます」
「……本当に徹夜なのかね？」
　いくら焔の錬金術師でも、寝なければ死ぬのだということを彼女は知ってると思いたい。
「やー、あの弟がどうなったのか、興味深々っすよ」
　たまたま居合わせてどさくさに付いて来たハボックが暢気に言う。彼の中でエドワートの弟のアルフォンス、と言われて真っ先に思い浮かぶのは、あの大きな鎧だ。
「部屋は……此処か」
　この、ごく普通のドアの向こうに。
　人体練成という、禁忌をやってのけた者達が居るのだ。




　ギィ、とドアが開ききるかのうちに。
「静かにしてくれよ。今、アルは寝てるんだ」
　エドが咎めるように言う。
「寝ている？」
　実際に声を出したのはロイだが、他２人の胸の心中も同じだ。
　何せ、今は昼から夕方に差し掛かった時刻だから。
　それで寝ているのであれば、真っ先に思い浮かぶのは身体の不調だろう。
「練成は上手く行った。魂もちゃんと定着している」
　エドはきっと憔悴している。追い込みの数日は、紛れもない徹夜だっただろうから。
　しかし、声も表情も、それと思わせない程、輝いている。
「ただな、久しぶりの生身だから、実際以上に疲れた、って感じまってるみたいなんだ。
　まぁ、赤ん坊みたいなモンかな。時間が経てば、普通になるさ」
「そう………」
　ほっとしたようにリザが言った。
「な、顔くらいは見てもいいか？」
　ハボックが言う。
　が。
「中尉はいい。後２人は絶対ダメ！！許さん！！減る！！」
　返ったのはそんな理不尽をセリフにしたような答えで。
「減るとは何だ、減るとは！何が減るのか、言ってみたまえ！」
「アルの純潔とか可憐さとかそーゆーキラキラしたもんだ！まぁ、お前らくらいの穢れた視線くらいで汚させるものじゃないけどな！」
「だったら見てもいいじゃないか！」
「ダメったらダメだ-----！！おっさんは家に帰って縁側で茶でも啜れ！萎びてろ！！」
「牛乳も飲めない分際で生意気な！」
「関係ねーけど腹立ったぞオイ！」
　鋼と焔の低次元な言い争いを聞き流して、唯一観覧を許されたリザが顔を覗きこむ。
　なるほど、面影はなんとなくエドと近いものがあるが、はっきりとは感じ取れない。それぞれが片親に似たのだろう。
　と。
「あら、胸に何か置いてるの？」
「あ？何も置いてねーけど？」
　何を言うのか、とエドのみならず首を捻る３人。
「だって、胸が何か膨らんで………」
「膨らんでるから膨らんで、何が可笑しい」
「膨らんでる、って女の子じゃ………」
　あるいまいし、という肝心の単語が消えた。
　だって、目の前で横たわる身体は。
　どう見ても。
　どこからどう見ても。
「アルフォンス君は、貴方の弟で………男の子よね……？」
　それは確認というよりそうであってくれという願望に近かった。
「あー、うん。でも練成したのは女の身体だから」
　エドはめっちゃさっぱり言った。
　そして。



　その日、セントラルのとある宿で「何だってぇぇぇぇぇぇぇぇええええッツ！？」という叫びが周囲を震撼させた。



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