もし自分が女だったら、一切化粧気の無い女になるんだろう。
　それくらい、装飾品の類を身に付けるのが嫌いだ。拘束されてるように感じるからだろうか？
　唯一、それと呼べそうな物はサングラスくらいしかない。
　そして、それは元は朔良の物だった。



　朔良の目は赤い。充血して白目の部分が赤いのではなくて、黒目の部分が赤いんだ。実はそう然程奇異な事でもない。メラニン色素が足りないアルビノ種は自然とそうなる。白いウサギと一緒だ。最も、人に現れるのはそう無いのだが。
　出会った当初の朔良はの目を酷く嫌っていた。と、いうか疎んでいたというか。全身全霊かけて否定していた。
　もし、もっと朔良が退廃的で刹那的な性格だったら、両目を抉っていたかもしれない。
　そうしなかったのはどうしてだろうか。まだ、希望を持っていたのか、あるいは気に掛けるのが嫌だったのか。俺は朔良じゃないから、そんな事は解らないが。
　抉ってこそいないが、サングラスと長い前髪で徹底的に隠していた。サングラスは、室内でも取らない。寝ている時ですらもだ。
　その姿は何処か痛々しく見えた。見たが、どうするでもなかった。朔良も子供だったが、俺も子供だった。せめて、首をつっこみたいおせっかいを抑え、傷つけないように無関心を決め込むだけが精一杯だった。それが最善なのかどうかも解らないままに。
　そして、そんなある日。
「ただいま」
　と帰ったまではいつもの通りだった。
「んー、お帰り」
　と、朔良が振り向いた時点で、もう今までの「いつも通り」は跡形も無く消し飛んだ。
　朔良がサングラスしていない。
「……？どうした、ンな所で突っ立って」
　しかも、気づいていない。
「……いや、何でもない」
　指摘しそうになったのを、堪えた。少し悪戯心が沸いたんだ。自分で気づいた時の反応が見たいな、と。
　それは１０分後くらいに、果たされた。用を足して戻ってきた朔良は、俺の方を少し気にして、何事も無かったみたいに読んでいた本に目を戻した。しかし、表情は微妙だし、若干紅潮しているようにも見える。俺も笑いを堪え、可笑しな表情になっていただろう。
　その日から、朔良はサングラスをしなくなった。前髪もさっぱりした。
　そして、それに前後して鏡が替わる事もなくなった。（自分の目が見えてしまう鏡を、朔良は衝動的に割ってしまっているらしかった）。
　俺は知っているんだ。
　朔良が、紗々深にせがまれて、その目を見せている事を。



「……ただいま」
　と、その日も俺はそう言いながら帰った。声に張りが無いのは勘弁して欲しい。
「……その調子だと、またクビになったみたいだな」
「…………」
　返事が出来ないのも、勘弁して欲しい。
　あぁ、本当にこれで何度目だ。バイト、クビになったの………　うっかり数えると恐ろしい事になりそうな気がしたので、止めといた。
　クビになったのは……俺が原因って事だけど、本当に俺が悪いのか！？って叫んでみたくなる。
　全ては、この顔、だ。俺の顔は自分で言っててなんだが、すごい女誑し顔だ。これでジゴロにならなきゃ何になる、ってくらいの顔だが、俺は女誑しにもジゴロにもなりたくない。老若男女問わず、ほっと寛げるカフェが持ちたいんだ。
　だから、バイトを選ぶ時、その将来に繋がるようなものを選んでいくと、どうしても接待というものが絡んでくる。
　で、この顔だ。
「それでよ、」
　朔良が意地悪そーな笑顔でこっちに寄って来た。
「今度はどんな修羅場だったんだ？刃物出たのか？」
「刃物……は無かったけど、カウンターで婚姻届突きつけられた」
　それ聞いて、朔良はぶほっ！と噴出した。コンニャロウ、と思うけど、あまり嫌でもない。少なくとも、以前の朔良よりはずっといい。こいつがこんな風に、悪戯小僧みたいな笑みを浮かべれるだなんて、本当、夢にも思わなかった。
　夢にも思わない事が現実になるのだから、世の中面白い。
「それで断ったら半狂乱になって喚いて、ついに警察まで来て……色々聞かれたけど、本当に俺は何もしてないってのに帰してくれなくて」
　確かに、何もしてないのにああまで騒ぐ訳が無い、というあちらの主張も解るけど、本当に何もしてないんだから仕方ないじゃないか！
　俺としては普通に接待しているだけなのに、向こうはどうも口説かれている気持ちになるらしい。……相互理解って、難しいよな……
「で、帰ってみればお前はクビ、って訳か」
「そー」
　俺に否があるかないかはともかく、そんなトラブルの種になるような人物は置けない。解ってるけど、やっぱり納得できない。
「いやー、最初は気の毒に思えたけど、ここまで来ると何処まで続くのか楽しみになってくるな」
「……今度紗々深に会ったら、朔良にいじめられたって言ってやる」
「拗ねるなって。だいたい、お前も何とかしてみろよ。つまりそのジゴロ調の風貌が無くなればいいんだろ。髪型変えるだけでも頑張ってみたらどうなんだよ」
「……パンクとかアフロとか？」
「……顔とのバランス考えろよ、鎖織」
　うう、少し呆られてしまった。
　まぁ、朔良の言い分も一理あるな。何で俺の方が折れなくちゃ、と思っていたけど、そうも言ってられないし。整形はしたくないが、人に広めて褒められたい訳でもない。
　とりあえずは……この波打った髪だな。髪からすでにエロい、と紗々深にいつか言われた（それってどうなんだ）。
　どうする、いっそ角刈りにでも……って、それじゃこの垂れ目の顔には合わないって。褒められたくないけど、笑いを取りたくも無い。だいたい、俺はある程度長くないと変なクセ毛がぴよん、と頭からはみ出るんだ。
　なら、結んでみるか。あまり効果は無いかもしれないけど……
　あ、そうだ。
　俺は前髪も巻き込み、後ろで一括に縛った。つまりは、オールバックの状態だ。うん、中々硬派になったんじゃないか？
「朔良ー、これ、どんなもんだ？」
　雑誌を見ていた朔良に尋ねた。朔良はよく本を読む。なので、時々一般教養外の事をよく知っている。
「お、中々いいんじゃね？……でもまだちょっとなぁ。誘惑の流し目と色っぽい泣きホクロはそのままだし」
「人のパーツに妙な名称つけんでくれよ」
「皆言ってるって。あ、そうだ」
　ふいに思い立った朔良は、自分の部屋に潜り、暫く漁っていた。
　やがて出てきた時、手にはサングラスを持っていた。
「これかければいいんじゃねぇの？サイズフリーのだから、いいと思うけど」
「いや、でもお前………」
　室内ではしなくなったが、外に出る時にはまだしている筈だ。さすがに、注目されずにはいられない。
「いいんだ」
　と、朔良。

「俺には、もう必要ないから」

　真っ直ぐに言った朔良の目の色の向うに、同系色の髪を持つ人物が見えた。

「……そうか。
　なら、遠慮なく」
　俺は朔良からサングラスと受け取った。そして、その場で早速掛けてみる。
「……へぇ、思ったより暗くないんだな」
「まぁな」
　若干青色の濃くなった視界で、朔良が笑っていた。



　で。
「……この姿で行ったら、修羅場迎える前に面接で落とされるんだけど」
「……まぁ、頑張れ」
　それしか言えません、て具合に朔良は視線を逸らして言った。




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