：Volcano-Mr.&Mrs.sparks




　若干夜更けの頃に差し掛かった頃、スパークス邸では見送るのが３人、見送られるのも３人。
「すいません、３人揃ってご馳走になりまして……」
　大きな体躯を縮こませて、グリードーが申し訳なさそうに礼を言う。後頭部に添えられた手が愛嬌を誘った。
「いやぁでもおかあさん料理上手ッスねー！いいなぁ、ぼっちゃんあんな美味しいの毎日食べれて」
「黙れ」
　と、ウォルフィが能天気に喋るリーオンの首をきゅっと絞めた。
「そもそもお前が腹減った腹減った騒ぐから、それ聞かれて食事に誘われたんだろーが！恥ずかしいヤツだな！！」
「だっ……だって本当に腹へってたし……ッ！！！それに、ウーたんだって、おかわりしてた………」
「俺は２回だけど、お前は４回もだろ------！！！あとウーたん言うな------！！！」
　ぎゅぎゅうぅぅぅぅぅッ！！（←さらに締めた音）
「う゛、う゛ーたん、墜ぢるっ………お、ち………ッ！！！」
「だぁぁぁッ！見苦しい所見せんじゃねーッ！」
　と、グリードーが２人に拳骨を落とした事で一応事態は収集した。ウォルフィはともかく、首を絞められているリーオンも殴ったのはあまり意味が無いんじゃないかとディーノは思ったが、ディーノは苦笑するだけで何となく口を挟めなかった。
　メリッサはそんな３人をあっはっは、と豪快に笑い飛ばし、
「食事ってのは多ければ多いほど美味しいものさ！また腹を空かせたら遠慮なく言いなよ！」
「えっ！本当ですか！？」
「さっそく食いつくなー！」
　目を輝かせたリーオンの頭を、ウォルフィは思いっきり叩いた。
「それじゃ、これで」
「泊まっていってもいいんだよ？」
　と、言ったのはブルーノだ。
「いや、さすがにこれ以上お世話になる訳には、」
「あ、でもさ、此処が職場なんだから、次の日ぎりぎりまで眠れ、」
「はーい、帰るぞー、帰るぞー、さくさく帰るぞー」
「ウーたん痛い痛いッ！耳引っ張らないでーッ！！！」
　リーオンの悲痛な叫びを残しつつ、３人は去って行った。
　それをディーノは最後まで見送る。
「さ、ディーノ。明日も早いんだろ。風呂入って早く寝な」
「うん。あ、今度の日曜、試合なんだけど、来てくれる？」
「勿論さ」
「……グリードー達も誘ってみようかなって、思ってるんだけど」
「あぁ、そりゃぁいいねぇ！それじゃ、気合入れてお弁当作らないとね」
　にっこり笑ったメリッサに、ディーノも顔を輝かせる。それをちょっと後ろで眺めていたブルーノも、幸せそうに微笑んだ。
　少し前まで想像しなかった、けれどかつては目指そうとしていた幸せな光景。それが現実となり、何も悩む事は無いというのに……
「……………」
　ブルーノは振り返り、３人が歩いているだろう方向を眺めた。
　ごぃん、と痛そうな音が響いたので、またリーオンがどっちかに殴られたんだろう。




　無我夢中で設計図を書き込んでいたら、芳しい芳香が鼻を擽った。見れば、すぐ横にコーヒーとフレンチトーストが置いてある。
「おや、邪魔しちまったかい？」
　メリッサも居た。ブルーノは早速コーヒーに手をつける。
「うん、とても美味しいよ」
　部屋を出る前に気づけたのは良かった。こうして、すぐに言える。
「これくらいしか、助ける事がないからねぇ。おもちゃの事はさっぱりでさ」
「君がこうして居るから、私は心の底から専念出来るんだよ」
　これを聞いたら、従業員一同が専念しすぎです、と総ツッコミしただろう。
　メリッサはその言葉に、少し照れ臭そうに微笑む。大部違ってきたが、その表情は出会った当初の彼女を彷彿させた。
「今日は何処までやったんだい？根を詰めるのもいいけど、ほどほどにしなよ」
　男ってのはみーんな、やる事見つけると他が疎かになるもんかね、とメリッサは溜息を一緒に言った。
　嘗て綺麗に糊付けされたスーツを着ている彼は居ない。今居るのは、少し草臥れたジャージ上下に身を包み、髭すら整えていないブルーノである。とは言え、毎日リムジンで会社に赴き、利益の計算しているよりかはずっといい。いや、これが本当のブルーノの姿だ、と昔を少し思い出したメリッサだ。
　ブルーノは釘を刺され、少し気まずそうに笑った。
「それ、今日の昼にグリードー君にも言われたよ」
　これからまだどんどん熱くなります。室内に居たからって、熱中症から逃れられるとは言い切れません。水分と塩分の摂取には気を配ってください。
　と、恐ろしい程の真顔で言われ、言われた内容が内容じゃなかったら、何かの病の告知ではないか、という気迫だった。
「グリードー君か。いい子さね、あの子は」
　あの子呼ばわりされて、同刻、グリードーは、へっくし、とくしゃみしている。
「そうだね。ウォルフィ君も、リーオン君も」
　ブルーノに言われて、ウォルフィもリーオンもくしゃみする。で、リーオンのくしゃみはウォルフィに掛かる訳だ。
「よく働いてくれるし、ディーノも懐いている………」
　そこで言葉を区切り、ブルーノはメリッサに言う。
「メリッサ。君はあの３人に何か……何か感じる事はないかい？」
「何か……って？」
「私にもよく解らないんだ。ただ、何かあるとだけしか。最初会った時も、はっと思った。その時何か微か触れるような気持ちがあって----それだけで、それ以上は無かった。
　強いて言うなら-----」
　ブルーノはふと視線を彷徨わせ、
「何かを忘れている、と言うのが、一番合っているのかも、しれない」
　一節一節、確認しながら言う。
「……その、何だろうね、実は私の記憶には曖昧な所があるんだ。ディーノと分かり合えたのも、きっかけは覚えているのに、途中経過が抜け落ちている。思い出せる範囲でも、何か欠けているような気がしてならないんだ。
　それで、これと、グリードー君達に感じる何かは同じ物のような気がして……いや、すまんね、一体何を言い出してるのか………」
　段々支離滅裂になっていくセリフに、ブルーノは苦笑して中断させた。
　が、メリッサは。
「解るよ。あたしも、きっと同じ事を思ってるのさ」
　あっさり同意してみせる。
「…………」
　そのセリフに、意表を突かれたように、ブルーノは軽く目を開く。
「何て言うかねぇ、最後の隠し味忘れて、料理上げちまったような気になるのさ。
　ディーノと一緒に遊んでたりする所を見ると、和やかに思うけど、何故だか凄く寂しく思うんだよ。思い出せないのが申し訳ないみたいにさ」
　少し顔を伏せて、メリッサは言う。そんなメリッサに、何か言葉を掛けてやろうと、ブルーノが言い出す前に。
「----ま！でもこうして側に居るんだ！その内なんとかなるさ！ねぇ！！」
　あーっはっはっは！とその身体に見合った大きな笑い声を上げ、ブルーノの背中をバンバン叩く。あまりに強い力なので、息が止まりそうになった。
「っ、そ、そうだね」
　やや咽かけながらも、ブルーノが言う。
「そうともさ！」
　にっか、とメリッサが笑う。太陽のような、ひまわりのような笑顔を見て、ブルーノは、その内本当になんとかなりそうな気がした。
　きっと心置きなく笑える日が来る。
　皆に。

　そんな気持ちに応えるように、庭の木々が風に揺れていた。