：Tornado-Don't cry




　今日、秘密基地に居るのは自分とシュウだけだった。他の皆は用があるらしい。それも、各パートナーと、だ。
　あぁもう、本当に自分達は何をしているんだ。記憶を刺激するような真似はしまいと、誓った側からなんだこりゃ。誰か仕組んでんのか。きっと今サーガに動向している仲間もそう悩んでいるに違いない。それを思うと、少し頭も軽くなったようなシロンだ。ぶっちゃけ現実逃避とも言う。
　そんな風に重い葛藤しているシロンとは対照的に、シュウは鼻歌を歌いながら紙に何かを書いている。また象形文字になり損ねたサインでも書き殴ってんだろうか、と何気に見てみたら、
「……お前、何だソレ」
「へ？これ？ねずっちょ」
　あっさりと言われ、思わずシロンはふざけんな、と怒鳴りたくなったが、自分がしたら可笑しいのでぐっと我慢した。
「……あー、その、街に薄く積もった雪を無理やり集めて作ったような雪玉２つを上下に並べたよーなのが、ねずっちょ？」
　今は違うが、かつての自分の姿だと思うと、何だか悲しくなってくる。
「ポスター作ってんだ。こうして一杯作って貼っておけば、誰か心当たりのある人が出るかもしれないだろ？」
　さも名案、と目を光らせる。そうして、紙の束をシロンの前にも置いて、
「て事だからお前も手伝えよな。がんばりたまえ！！」
「がんばりたまえって、俺実物知らねーよ」
「だったら、オレの見てかけばいいだろ」
「それを忠実に描いたら、ポスターとしての役割を果たせないと思うぜ。俺は」
「どーゆー意味だよ！！」
「超下手」
　ずばっと言ってしまえば、ムッカー！とシュウは顔を真っ赤にして怒った。ぎゃんぎゃん噛み付いてきたが、それを適当に流して。
「……居なくなったのって、もう１ヶ月前だろ。それで見つからないってんなら、どっかで飼われてたりしてんじゃねぇの？」
　だからもう気にするなよ、とシロンは暗に言ってみる。いくら探しても無駄なのだ。
　だってその「ねずっちょ」は、今こうして、目の前に座っているのだから。
「……うん、そーかもしれない。そーかもしんないけどさ……」
　何となく握ったままの用紙をぎゅ、と掴んだまま、やや俯いて呟く。
「でも、もしかしたらさ、迷ってるかもしんないじゃん。どっか遠くでさ、ひとりぼっちで、腹とか空かしてて……」
「………」
　言ってる内に、シュウの目に涙が浮かんできた。
「……オレが探しに来るの、待ってくるかもしんないじゃんか……！」
　言い終わった後、ついに目から涙が零れ、後から後から流れて来るのを、手の甲でごしごしと拭った。
「……馬鹿。目が傷つく」
「……うー……」
　手をゆっくりと外し、腕を巻き込んできつく抱き締めた。シャツが涙で濡れていくのが、解る。
　シロンの腕の中で、シュウが小さく嗚咽を漏らす。
「……ねずっちょが死んでたら、どーしよー………！！」
　我慢してた台詞なのか、それを言い終えた時に一段と大きな声で泣き始めた。この子供は気づいているのだろうか。そのネズミをそんなにも大事に想っているのが、どうしてか。
「……泣くなよ。泣くな」
　ぎこちない動きで、シュウの頭を優しく、何度も撫でる。
　泣かなくてもいいんだと、言ってやりたい。ねずっちょは此処に居る。死んでないから、泣かなくてもいいのだと。
「……ごめん」
　シュウの泣き声に混じり、シロンはこっそり謝罪した。
　ごめん。
　ごめん。
　本当の事、言えなくて、ごめん。
　辛い思いをさせて、ごめん……
　言ってしまおうか。
　言ってしまえば、こんな風に泣くような事は、無くなるだろうか……
「ごめん、」
　と、もう一度シロンは呟いた。
　泣かせない自信が無くて、ごめん。
　でも本当は、泣かしたくはないんだよ。
　笑っていて欲しいんだ。

　丸い窓から、風が優しく舞い込んだ。