スカイブルー　　＜Ｃ３９、Ｍ１１、Ｙ８、Ｂ７＞

　それは、夏の晴天の午前１０時から午後３時までの間、水蒸気や埃の影響の少ない大気の状態におけるニューヨークから５０マイル以内の上空を、厚紙に１インチ角の穴あけてそれを目から３０センチ離してかざし、その穴から通して見える色の事である




（……ッて、フツーの空色じゃねーか）
　誰に言うでもなく自分にツッコミ、穴を開けた厚紙をぺぃっと放る。
　折角、というかその時一番早い飛行機がたまたまＮＹだったので、以前になんとなく聞いたこの実験（？）をしてみた訳だが。どういう事か、シロンは聞いた事をするっと覚えてしまう----それはもう癖だった。役に立つのもあればそうでないものある。例えば、どこぞの電気ネズミが「ピカピー」とか言ってる時はそれのトレーナーの名前を呼んでいるんだよ、とか言ってもへぇのひとつも押してはくれないだろうて。
　それはともかく。
　階段に腰掛けて、ひたすらぼーっとする。考えた事と言えば、座る時にズボンが汚れるな、と思った事くらいだった。
　そんなシロンを、誰も気に留めるでもなく、通り縋る人々は皆自分の日常を忠実にこなしていた。今はその無関心さがありがたい。親切だったとしても、今声をかけられたら不機嫌のまま、怒鳴り散らしてしまいそうだから。
「-----ねぇ、そんな所に座ってどーしたんだよ。気分悪い？」
　とか思っていたらこれだ。
　あーぁ、とげんなりしながら無視を決め込んだら、やっぱり気分が悪いんだ、とか思いっきり履き違えてくれて呼びかけては肩を揺さぶる。
　よし。
　シロンは決めた。
　キレよう。
　掛かるシルエットや声のトーンから、相手が子供なのは容易く想像できる。何か言葉を発するでもなく、ひと睨みすればすたこらと退散するだろう。
　ちょっと怖い思いをされるかもしれないが、自分の逆鱗に触れた報いだ。実に勝手な結論を出し、シロンは振り向いた。
　が。
　折角力を混めた眉間は瞬間、萎える。

　思った以上に間近にあった子供の、あまりに澄んだ双眸をまともに見てしまって。

「………………」
「なぁ、マジで大丈夫か？柄の悪いにーちゃん！」
　その声に、はっと我に返った。
「っ、誰が柄が悪いってんだ！！！」
　怒鳴れば、やっぱり怯えた。
「ひぃぃぃっ！？だって、飛行帽被ってるからぁ〜」
「清々しく無関係だろそれとこれは！」
　怯えているが、逃げない。
　変なやつ。
　とりあえず、それが第一印象。
「……じゃ、気分悪いとかじゃねーんだな？」
「あぁ、そうだよ」
　むす、としながら律儀に答えてやる自分を、少し不自然に思いながら。
　それで。
「んだったら、こんな所に座り込んで何してたんだよ」
　そんな子供の問いかけに。
「………空を、」

　空の青さを見ていたんだよ

　うっかり本音を言ってしまった。
　バカヤロウ！と自分に怒ってみる。そんな事を言われれば、よくて爆笑、最悪変人扱いだ。
　動揺にあまり、視界に居る筈の子供が見えなくなる。
　ようやく、見えるようになった時。

　子供は微笑んでいた。

「…………」
　目を見た時と同じように、シロンは何も言えなくなった。ただ、この笑顔をずっと見ていたい。自分で壊してしまいたくない。そんな気持ちで。
「そうだろ！？ここの空、いい色してるだろ〜？？」
　自分の手柄みたいに喜ぶ。
「クラスの連中に言っても、どこも同じ空色じゃん、て言われるんだけど。あ、マックは別な」
　マックって誰。
　そんな基本的なツッコミも出来ない。
「もしかしてさ、どっかから来た人？」
「……あぁ、ロンドンから」
「そっかー、発音ちょっと違うと思ったんだ！」
　自分の考えが当たっていた事に、満足そうに頷いて。
　目の前の時計塔を見て、あ、時間だ、と立てかけてあったキックボードに乗る。
「じゃ、ゆっくりしてけよ〜！オレのお勧めはブルックリン橋！！いい風吹くんだ〜！！」
　上半身を後ろに捻ってぶんぶんと手を振り、駆けて行くのを転ぶんじゃないか、とか思いながらつられて手を振って応えてしまった。
「…………」
　何……だったのだろう。今のは。目の前に広がる退屈な日常から、放り出されてしまった気分だ。
　けれど決して悪いものではない。
　もう一度空を見上げる。
　さっきと寸分違わない空なのだろうけど。でも。

　青い

　空が、青い

　スカイブルー、だ

　これが、空の色

　ふと、風を浴びているのを気づく。
　この風は、子供が去って行ったのと同じ方角に向かっている。用は、あの子供の走って行った軌跡だ。
　あの子供が風にした空気なのだ。
「…………」
　これを追いかけて行けば、また会えるのだろうか。
　何考えてんだ、とすぐに否定したその考えに、暫くシロンは縛られる事になる。




＜ＥＮＤ＞