「閑と最後に会ったのは、２年前なんだ」
　どうせなら、そのまま永遠に会わなければ良かったのに、とカイは思った。
「だから、会って一番に何て言ったと思う？言う事欠いて、「大きくなったな」だぞ？
　自分だって、そんな事、言われる立場だと言うのにな」
「ははは………」
　さっきから、爆が口にする話題と言えば、この度下宿する事となった閑の事で。
　しかも、それはそれは楽しそうに話すものだから、カイの機嫌は最悪を通り越して無の境地に達している。ハヤテとデッドには、それが手に取るように解った。あまり、解りたくもないが。
「爆君は、本当に閑さんが好きなんですね」
　カイの事を解った上で言う、恐ろしいデッドだった。
　爆は少し照れて。
「まぁ、……お兄さんみたいなものだと、ずっと思っていたからな」
　小さい頃、爆の周りは大人ばかりで、歳の近い叔父にしても、７つ離れている。一緒に遊ぶというより、お世話しているという感じになってしまう。
　閑とは５つ違うのだが、たった１年でも２年でも、大きな差になるのが子供の世界だ。
　お兄さん、か。お兄さんね。私は、恋人ですもんねーと横でなんとも卑屈的に自己満足に浸ってみるカイだ。
「一緒に暮らせて、良かったですね」
　また言うデッドだ。
「半年だけ、だけどな」
「短い間なら、その分思い出を詰め込めばいいんですよ。
　それに、会えない仲にもならないんでしょう？」
「ああ、閑も大学進学の時、１人暮らしするそうだ」
　だったら最初から１人で暮らせーとカイの心が雄叫びを放つ。
「それは何よりですね」
　デッドが微笑むと、爆も顔を綻ばせた。２人の間には、春のような穏やかさが漂う。
　だというのに、ハヤテが寒気に襲われるのは、それは隣のカイのせいに違いなかった。




「それじゃぁ行きましょうか！ハヤテ殿デッド殿！！！」
　今日は、朝あれだけ楽しげに爆が他の人の事を話した上に、おまけに爆と一緒に帰る日でないので、カイは荒れるだろうなーと覚悟を決めていたハヤテに、上のカイの台詞だ。
「行く……て、何処に」
「ハヤテ殿！暑いからって脳みそまで溶かしている場合じゃないですよ！
　行くと言ったらもう一つしかないじゃないですか！！」
「あー……”閑”の所？」
「そうです！」
　あまり解りたくなかったけど、解かってしまった。今の分の正解を、できればテストの方へ回したかった。
「今から爆の家に行くのか？」
「いいえ、相手の学校に直に行きます！」
　つまり、家に居るだろう爆の目に触れたくない事を、カイはしようとする訳だ。
「そんな訳で、デッド殿、頼みますよ」
「何をですか」
　意気込んでいったカイに、鋼鉄なデッドの返事。
「何を……って………
　こんな時こそ、お得意の秘術を使わないで、何時使うんですか！！！」
「ですから、爆君が危機に瀕した時に使うんですよ。実際にやられている貴方が、どうして解らないんですか」
　双方とも凄い会話だなぁ、と平凡な人生に憧れるハヤテ。しかし、彼は気づいているだろうか。憧れた時点で、彼の人生は大きくその道から逸れている事を。
「でしたら尚の事です！爆殿と一つ屋根の下なんですよ！？例えどんな人格者でも間違いを起こすに決まってます！！解っているならその前に是非、回避しましょう！！」
「なるほど……事前に手を打つ、という考えには賛成ですね……」
「デッド殿、今から呪うのはフライングですよ」
「何言ってるんですか、ジャストタイミングじゃないですか」
　不気味にさび付いたナイフを片手のデッドに、じりじりと間合いを計るカイである。
「とにかく、僕には閑さんを呪う理由はありませんので。むしろ、彼こそ、爆君の傍に一番居て欲しいくらいですから」
　この前にも言いましたけどね、とデッド。
「そういう訳ですので……閑さんに何かしたら、そのまま僕からの報復があると思ってください」
　そうして、デッドは帰路に着く。
「く……！あくまで、私の敵に着く気ですね……！」
　その背中を見て、カイが呟く。
　いや、デッドは爆の見方なだけだ……と、真理を知っているハヤテだが、口にはしなかった。
「仕方ないですね、じゃ、２人だけで行きますか」
「おいおいおいおい、ちょっと待てよ！
　今デッドから、思いっきりダメだし食らったばかりだろーがよ！！」
「ハヤテ殿！報復を恐れていては、何も代わりませんよ！？」
「ある意味そういう考え方が戦争を肥大させてるんだ、って、最近のニュースで気づけお前は！！」
　やばいぞ。このままでは不幸が自分に降りかかってしまう……！！（カイのとばっちりで）
　自分の身を案じるハヤテに、声が掛かる。
「おーい、ハヤテー、お前筆箱忘れてたぞ」
「乱丸-------！！俺達はとっても仲良しだよな！！！？」
「…………へ？」
　かくて。
　生贄は捧げられた。
　しかし相手は神様じゃないので、捧げれば終わり、というのではないのが、何とも世知辛い所だった。




「……何で俺がこんな目に？」
「俺も最初はずっとそう思ってた。けど、不思議なもんでな、気づけばすっかり慣れていたんだ………」
　遠い目で話すハヤテに、乱丸はこうなる前に、自分は絶対抜け出してやると決意した。
「さぁー、２人とも！早く行きますよ！！」
　黄昏の２文字を背負う２人に対し、カイは無駄に猛っていた。
「て言うかさ、お前相手の学校知ってんのか？」
「いえ、知りませんよ」
　けろりと言ったカイに、そうか、今のこの気持ちが殺意ってやつなのか……と２人は思った。
「ですが、場所は解りますよ。この近辺高校なんて、３つしかないし、うち１つは商業科でしょう。
　そして残り１つの学校が通っている所で、そこに居ないのなら、１つしかないんですよ」
　理論的に言うカイに、２人は納得した。




　自転車で２０分の距離は、だいたい駅１つ分の距離だった。
「あー、この高校、確かマラソンが強かったな」
　校舎を見上げ、乱丸が言う。彼自身、陸上部で走り高飛びの選手だ。
「さて、ハヤテ殿。私は顔を知りませんので、貴方が頼りです」
「……だから、俺、頭数に入れられてたのか………」
　かなり重要なポジションを与えられていたことを知り、今にも帰りたいハヤテだ。
「なぁ、何で、俺は居るんだ？」
　首を傾げる乱丸に、ハヤテは、それはね、デッドがカイを呪った時の余波の負担を軽くする為なんだよ、なんて本当の事は言える筈もなかった。
「でも、もう帰っちゃってるんじゃないか？」
　乱丸が言う。
「でしたら、会うまで何度も来るだけですよ」
　カイが言う。
　ハヤテと乱丸は「来い！！来てくれぇぇぇぇぇぇぇ！！」と切に願った。
「あ！」
　そんな、彼らの悲痛な願いが叶ったのだろうか。
「居た！居たぜ、あいつだ！！」
　ハヤテがこそっと指差す先、確かに長髪で黒髪の人物が居た。
　顔も背も、爆から聞いたのと合致する。
「よし！やはり神様は私の味方ですね！！」
「バカ！そんな事言ったら、怒るだろ神様！！」
　なんて、カイとハヤテが小声で叫ぶ。
　と、その時。
「おい、何だよお前ら」
　後ろから声がした。あまり、友好的でないものが。
　よく考えてみれば。
　校内から見えない為、校門の陰に身を潜ませた彼らは、傍から見ればとても怪しい。とてつもなく怪しい。
「……怪しいものじゃありませんよ？」
　なんて、言葉も虚しい程怪しかった。
「何だ？部員の偵察か？」
「そういや、もうすぐ夏の大会近いもんなぁ……」
　１人が声を掛け、つるんでいいるのだろう他２人も寄ってきた。
　まずい。自分らにスパイ容疑がかけられてしまった。部活をしている乱丸にとって、凄まじいピンチだ。
「あ、閑だ」
「丁度良かった。閑ー！！！」
　ぎょ、と３人は顔を見合す。よもや、いきなりご対面とは！（しかもこんな形で！！）
　呼ばれた閑は一体なんだ？という顔で駆け寄り、その表情は、３人を見つけて変わった。
「何か、こそこそしててめっちゃ怪しいんだよ」
「どうする？締めとくか？」
　ぎゃふんという言葉が３人の頭の中同時にスクロールする。
「いや、事情も聞かずにいきなりは………」
　ふと。閑の視線が、カイに止まった。
　首謀者が見るだけで解ったのだろうか、凄いなぁ、と人事みたに思うハヤテに乱丸。
「……間違ってたら、すまんが………
　お前、”カイ”って言う名前か？」
「え…………」
　としかカイは言わなかったが、その表情は「どうして解ったんだ」というもので。
「やっぱりか。話に聞いたままだな」
「あ、あの………？」
　納得して頷く閑に、カイは訳が判らない。カイだけではないだろう。この場にいる誰もが。
「閑……？知り合いか？この怪しいの」
　彼らの認識で、すっかり「怪しい」の位置を確保してしまったカイ達だ。
「知っているというか……よく、話に上がるんだ」
「話？」
　あぁ、と閑は頷き。
「お前がカイなら、爆は知ってるな？」
「知ってます」
　貴方の知らない事も知ってますよ、と対抗意識をごうごうと燃やすカイ。
　閑は、言った。


「爆と話をするとな。
　決まって、話に「カイ」っていうヤツが出るんだ」


　３人は、無言で歩いた。
　別に話してもいいのだが、放心したような、毒気を抜かれたようなカイのせいで、会話ができる雰囲気ではないのだ。
「っだぁぁぁぁぁああああ！！」
　そんな辛気臭いムードが嫌いなハヤテは、無駄に叫んでそれを打ち破った。
「カイ！何だそのしみったれ具合は！！
　爆にとっても愛されてるって解ったんだろ！？いつもみたいに不思議パワーでとっとと爆の所に瞬間移動しろよ！！」
「なぁ、不思議パワーとか瞬間移動、って何だ？」
　まだ慣れていない乱丸はその内容にうろたえた。
「はぁ……いや、でも………」
　焚きつけるハヤテに、それでもカイはあやふやな返事で。
　やっとの事で、こう言った。
「私って……爆殿そこまで好かれるような事、しましたっけ？」
「は？」
「だって、いつも迫って襲って、殴られて蹴られて………」
「……お前、自覚してたのか……」
「止められない止まらない、ってヤツですよ………」
「な、俺、帰っていい？帰っていいよな？」
　まだ自分は常人で居たいんだ！と心の自分が叫ぶ。”まだ”と使った時点で、すでに片足突っ込んでるようなものだが。
「とりあえず」
　腰に手を当て、ハヤテが言う。
「今から爆に連絡取れ。メールでも電話でもいい。
　んで、何か喋れ。お前が今するのはそれだ」
　カイはそれに、やっぱりはぁ、と気の抜けた返事をした。




　駅で２人と別れ、カイは携帯電話片手に道をてくてく歩く。
　他の学校に寄ったので、結構遅くなってしまった。
　爆は、今頃宿題でもしているんだろうか。
「………………」
　カイは迷って、迷いに迷って。
　やっとの事で打ち込んだメールの内容は、寄りによって『元気ですか』で。
　爆からの返事は当然のように『何だ一体』というもので。
　そして、『もうすぐ夏休みだな。早く旅行先を決めよう』と、あった。




＜終わり＞