蝉の声が煩い。太陽の光が暑い。
　それでも粘ればいつか身体がなれてくれるだろう、と何もせず、そのまま横になっていたら。
「………ぁ、」
　ドロっとしたのが鼻から出た。確かめるまでもなく血である。と、いうかそれ以外が出たら困るのだが。
「やべー」
　と、いう呟きは虚しく蝉の鳴き声に消える。




　とりあえず、色々冷やした方がいいだろう、と中身が沸騰しているような頭で思った。本気で何処か沸騰しているのかもしれない。暑い。熱い。
　ガラっとドアを開けた、避難所に選んだ保健室には意外な人物が居た。
「爆。お前こんな所で何してんだ？」
「それは鼻血を流している貴様に言いたいな。何をした」
　何をしたって言うかー、と、激は頭をぽりぽりした。
「外で寝てたら、のぼせ上がって血が出た」
　事実だけ簡潔に述べると、爆が塩辛い顔になる。
「寝汚いのは現郎だけにしろ」
「いやいや。これくらいじゃアイツの足元にも及ばねぇよ。
　それより、此処に居るなら看病してよ」
「自己管理を怠けただけのヤツにかける情けは無いな」
　医学というものを根底から覆そうな発言を言ってのけた爆だ。激はこんな事を言ってのける爆が大変気に入っている。
　気に入ってるだけならよかったのにな、と心の中でだけ呟いた。
　爆は本気で何もしてくれなさそうなので（まぁ保健委員でないのだから別にいいのだが）、激は適当にタオルを持ち出して水に濡らし、ベットに横になってそれを額に乗せる。その冷たさは刺激に感じられるほどだった。どうも、自分で思っている以上に熱を持っているらしい。
　まぁ、どうでもいいや。
　タオルの位置をずらし、眼にかける。手は胸の上で組んだ。これから棺おけにでも入るみたいな姿勢だと激は思う。
　ふと、風が吹いた。爆が自分の側の窓を開けてくれたのだ。
「あ、サンキュー」
　そのままの体勢で言った。どうやら、爆は傍らに居るらしい。そんな気配がする。
「で。貴様何をしていた」
「えー？だから外で寝ていて……」
「それは聞いた。オレが訊きたいのはそうしようと思った動機だ。
　夏休みだというのに、何しに来ているんだ。貴様の事だ。補習なんて事じゃないだろう」
「……それは爆だって同じじゃん」
「オレは図書室に用があるんだ」
「うん、俺も同じ」
「嘘付け。１度も其処で会ってないだろうが」
　そこまで会話を交わした時、またカーテンをふわりと舞わせる風が吹く。それの通り過ぎた余韻が終わるような頃、激が口を開く。
「……家に居ると、落ち着かないんだよなー。何かしなきゃって思う」
「生意気に受験ノイローゼか」
「って言うか、寂しいんだよ。もうすぐ卒業だし」
　ここで次の夏を迎える事は、もう無い。
「いっそ留年しよーかなー。そしたら、もう１年爆と一緒じゃん？」
「馬鹿な事言ってるんじゃない」
「あははー」
　激は軽く笑う。
　でも、それが本心だから、と口には出せない呟きがまた増えた。

　爆が、好き
　どうしようもないくらい、好き
　どうにも出来ないけど、好き

　好き

「それはそうと、」
　と、言う爆のセリフが、激の意識を思想の迷路から抜け出させた。
「貴様、もう少し自分の身体を労わってやったらどうだ。粗末にするな」
「そう？俺、自分大好きだけど？」
「そうじゃない。予防出来たものをそのままにしておくな、といいたいんだ。今回の事も」
「……ちょっと面倒臭かっただけだってば」
　深刻に取らないで欲しい。そう願うが、事実、激は自分がどうなってもいいと思う時がある。
　だって。
「爆はさ、」
　と、激はぽつりという。
「とても大切なもののはずなのに、それをぶち壊したいとか思う時ってある？」
「…………」
　伝えられない気持ちが辛くて苦しくて、でも爆に会うと嬉しくて。そう思えなくなるくらいなら、いっそ死んでしまえばいいと極論を出してみたり。
　一部分を無くせ無いなら、全部がなくなればいい。
「何もかも無くなってしまえ、とか……そいう時って、ある？」
「無いな」
　どーん、とかいう効果音が聴こえそうなくらいの断言っぷりだ。
「大切なものは大事にするし、気に食わないものなら壊す。オレはそうする」
「……俺もそうしたいんだけどね」
　自嘲めいた笑みを共に言う。すると、爆ははぁ、と溜息をついたようだった。
「なら、仕方ないな」
　全くだ、と激も思う。
「こうしよう。激、お前の身体、俺に預けろ」
「は？」
「預けたからには、それはオレのものだから、貴様の一存で粗末にすることは許さん」
「はぁ？え？は？」
　なんだなんだ、俺を中心に何の話が出来上がってるんだ？と激は慌てて起き上がる。
「ちょっと待てって！一体何が……ッ！」
　と、激はセリフを途中で終えた。
　視界に飛び込んだ爆の顔が、自分の顔にそっくりに見えたからだ。
　爆への想いを持て余している時の。
「解ったな」
「………」
　あぁ。
　自分に怪我等をして欲しくないばかりに、強引な嘘をついてそれを阻止しようとしている爆は、とても滑稽だ。
　でも、それ以上に愛おしく思えて。
　まだ爆の持っている気持ちが、自分のそれを同じものなのかは保証出来ない。それでも、今の出溢れてしまった想いは止まる事をしなくて、激は今まで必死に抑えていた事を解放した。
　つまり、抱き締めて。

　好きだと。

　言ったのだ。

　抱き締めた時、自分が汗をかいていた事を知って、慌てて離れれば、そんな自分を見て、爆が顔を綻ばせていた。
　此処で夏を迎える事はもう無いが、次の夏でも爆には会えそうだ。
　この茹だるような盛夏の中、淡い期待が芽生える。




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