ぱん！と小気味良い音がした。
　それをさせたのは、せいぜい３つがいい所の小さい子どもで、ちらちらと降る雪の中、とてもきらきらとした目をしていた。



　何だか今日は寒いな、というのが現郎の感想だった。
　もそもそと頭まで布団の中へ潜り込み、辛うじてほんの少しだけ出ている金糸が、そこに居るのは現郎だと告げている。
「現郎！」
　あぁ、今日も来たなぁ、と現郎はぼんやり思う。
　３年前、友人夫婦の生んだ愛息子。本当はずっとずっと傍に居て、成長を見ていたいだろうに、無慈悲な現実がそんな些細な願いを蹴散らした。
　それで世話を託されたのは自分だった。
　周りは皆驚いたが、現郎は自信を持っていえる。自分こそが一番驚いたと。
　何せ”子育て”というアットホームなイメージは微塵として漂わせない。どちらかと言えば、むしろ逆だろう。
　けれど、当の本人達は、現郎が自分こそビックリ、と言った時を上回る自信でお前なら大丈夫、と。
　そんなこんなで結局爆は此処に居る。不器用ではないので、世話くらいは出来る。
　現郎が悩んだのは情緒面の方で。
　自分はとても温かみのある人間とは思えない。本も読めない、言語すら解らない赤ん坊は、乾いたスポンジみたいに相手が意識的にしろ、無意識的にしろ、教えた事をそのまま自分の中へと押し入れる。
　無機質で、何の感動も無い子になったらどうするんだ、と真面目に問いかければ。
　その、友人は。
「そういう心配をするお前だから、任せられるんだよ」
　笑って、そう言った。




　そんな風につらつらと３年くらい前に遡っていた現郎を、現在の今にまで戻したのは、どすん、という軽い衝撃だった。
　全身、全体重使っただろうに、まだとても軽くて。
　たった３年で、喋って歩いて、言葉も話せるようになって、その成長にとても驚いたりもしたが、やっぱりまだまだ。
「なんだよ……」
　寝癖なのか天然パーマなのか解らないクセッ毛をぼりぼり掻きながら、腹の上の爆に言う。
「現郎！雪だぞ！雪が降ってきたぞ！！」
　あぁ、だから寒いんだなぁ、と人事みたいに思う。
「持って来てやったぞ！」
　にこにこととても得意そうに。
　だから、手を合わせたままだったのか、と疑問が一つ解消する代わりに。
　持って来たって。
　多分、もう。
　手を開いた爆は、案の定、捕まえた筈の雪が無くて、目を白黒させている。
　これ、笑ったら怒るだろーなーと寝起きの頭でぼんやり考えていたら。
「ちゃんと、捕まえたんだぞ……」
　しょんぼりした声。
「本当………」
「………」
　うそつきだと思われるより、現郎に見せてやれなかった事が悲しい。そんな声だ。
　項垂れて、だらりと垂れた手を取る。小さい手だ。今はとても冷たい。
　それに、はーと息を吹き掛け、温かくなるようにと擦り合わせる。
「冷てーな」
「………」
「雪、捕まえたからだな」
「………」
　こくん、と頷く。
　腕を伸ばし、体全部をぎゅ、と抱き締めた。抱き締める腕が余って、自分に触れてしまう。
「で、だ」
「うん？」
「前から俺は言ってるよな？外に出る時はちゃんと服着て行けって」
「…………」
　爆の今の格好はどうみても部屋での普段着で。
　両手合わせた格好で、上着を脱げたとは思えない。
「おしおき」
「ふぇ？」
　ぼそ、と呟き。
　相手が何の事かと理解する暇も与えず、思いっきり擽ってやった。




「現郎ー、雪だぞー！」
「あー、見えてるってー」
「積もるか？積もるか？」
「それはどーだろうなぁー」
「積もる！」
　訊いてきたのに怒るんだなぁ、と子どもの我がままを身に染みる。
「現郎ー」
「何だー」
「明日も降ってるか？」
「さぁなー」
「降る！」
　む、と怒った顔をした。けれど、すぐに目の前を過ぎる雪に夢中になる。
　とりあえず。
　爆はこんな風に、季節毎の風物詩を、それは楽しそうに嬉しそうに愛でる。
　自分に育てられて、よくこんな風に育ったもんだ、と無責任な感心をする。
　それとも、やっぱり自分にそういう心が少しはあったからだろうか。
　爆と一緒に、雪見に散歩して。
　今、こんなにも楽しい。




＜ＥＮＤ＞