大人びた黒いオーバーに、首に巻きつけたのはシンプルな薄いベージュのマフラー。
もっと可愛い格好をすればいいのに、と両親と叔父は言ったが、爆本人はとても気に入ってる。
約束の待合場所へと向かう。珍しく時間ギリギリだ。
でも相手はルーズな方なのだし、という浅はかな願いは見えた金糸によって消えた。
自分がどっちから来たのかを見極めた人物は、普段ぼんやりとしている顔を僅かに顰める。
「そっちの方は危ねーから行くなって言っただろうが」
「……其処まで奥には言ってない」
言いつけを守らなかったというのを自覚している為か、いつもより口調に張りがない。
「いいか、爆。オメーに何かあったらなぁ……」
きっと目の前に顔を持ってきて。
「お前の両親に俺が酷い目に遭わされる」
「……現郎」
それが年上の言うセリフか？と呆れてみせた爆だった。とは言え、この放任っぷりは結構心地よいものなのだが。
「じゃ、行くか」
手、繋ぐか？という申し出はむ、とした爆に却下された。爆は子供扱いされるのが嫌いだ。子供のクセに、とは現郎の言い分だ。
年末。多くの人は今年一年を過ごして来た家の掃除に追われる。
爆の所は今年思い切って業者に頼む事にした。何故ならば、今年の末まで仕事に追われるスケジュールだったからだ。さらについでにリフォームもしてもらおう、という事になり、身の置き場を求めて爆は此処に来た。
行く先は母方の先代当主の実家。今は住む人もいないけど、壊してしまうのも勿体ない造りの家で別荘の代わりにしている。あくまで代わりなので、建ってる所は窓から湖が見える訳でもない。
それにそろそろ家の中に風を通してやらないと、という理由でもって爆の行き先は其処に決まった。他の保護者はクリスマスを揃って迎えるのに奮闘している。
「変なヤツが絡まれてたんだ」
「変なヤツに、じゃねーのか？」
唐突に喋り出した事が、さっきの事に対する経緯だと察する。
爆は現郎の言葉に首を振って、
「どうしてお前みたいなヤツがこんな所に居るんだ、と言いたくなるようなヤツでな。
女２人ほどに絡まれていてな、さっさと振り解いて逃げればいいのに、掴まれた相手の腕をおろおろして見てて……」
「で、思わず助けに行った？」
「まぁ……そんな所か」
現郎ははぁ、とこれ見よがしに溜息をついて、
「だったら俺に連絡でも入れりゃあ良かったじゃねーか。電話あるんだろ？」
「うーん………」
確かに自分でもあれは軽率な行動だとは思った。見えた分には相手女２人だったが、もしかしたら裏に誰かがついていたのかもしれない。そうなれば、自分にも、助けた相手にも降りかかる被害は大きくなる。
そういう事を考えなかった訳ではない……のだが。
何だろう。
秘密にしたいと思った。”彼”と出会った事。
裏路地へ入った事が現郎にバレなかったら、きっと言わなかった。
……ヘンな、感じ。
（………もしかして、独占欲、というやつか……？）
まさか、と思う。名前も素性も何も知らない相手に。
たった一目見ただけの相手に。
……それに、多分もう会う事もないだろう。
だから、この事について考えるのはもう止めよう。
何だか寒さが増したような気がして、爆はマフラーを巻き直した。
「どうした、青少年。夜空なんか見上げちゃって、感傷だねー。
お。もしかして恋煩いか？」
腹も膨れてご機嫌な激は、窓の向こうばかり見ているカイに茶々を入れる。
「………ッ！！そ、そんな事ないですよ！！」
ひゅ、と息を呑んで顔を真っ赤で声は裏返り。
図星でやんの。
「いやー、カイ君にもお赤飯炊く日が来るとはなー。感慨深いなぁ」
「だから、違いますってば！！」
自分の言い分をまるで無視してうんうん勝手に頷く激に、師匠とはいえ口調も荒くなる。
激は怒るでもなく、バンダナのクセがついて露になった額を指で弾く。
「った！？」
「ぶあーか、俺に隠し事なんざするだけ無駄なんだよ。
ほらほらさっさと吐いちまえよ♪」
と何処から持ち出したのか、電気スタンドをカイに照らす激。舞台設定は間違いなく刑事ドラマの取調べのシーンだろう。
「………………」
「をを、黙秘権か」
あくまで取り調べに凝る激だ。
「………言いたくても言えませんよ」
「あ？何で？」
「……何にも、知らないんですから……相手の事……」
自分の愚かさに頭を掻き毟りたくなる。会った時間は短かった。でもお互いの名前を教えあう位は出来ただろうに。
相手の印象が鮮烈で----目に入れる事にだけで精一杯になってしまって。
気づけば他人以下の存在となってしまった。
一時間前、この手を掴める距離に居たのに……
「……じっと手を見る。石川啄木だったなぁ」
はっとして慌てて手を後ろへ回す。浸って入るのを見られ、羞恥で顔が赤くなる。それが落ち着くと、また落胆の表情。カイは気づかないだろうが、実は帰って来てからずっとこんな調子なのだ。
思わずからかいたくもなろーというものだ。
激は慰めるように、ぽんぽん、とカイの肩を叩いた。
「まー過ぎた時間は戻らねーけどよ、その代わり明日があるんだし。
それにもうすぐクリスマスだ。奇跡でも起こるかもしれねーぜ？」
「………奇跡、ですか………」
カイは遠い声で呟く。
彼と会えた事で、奇跡なんてものは使い切ってしまったような気もする。
「サンタクロースはいい子の所に来るって良く言うし。
だからな、カイ。例えば俺の食後の紅茶なんかを淹れ……」
「ご自分で淹れて下さい」
窓の向こうの街の明かり。
この中に、果たして居るのかどうか、それすらも解らない。
そんな、相手だった。
そんな相手に----
惹かれてしまったのだった。
なかなか快調ですな、うひひ。
今回は爆の事情とその後のカイ。まだすれ違う以前の関係です。数字でいうなら３ですね（どういう基準かは定かではない）。
次回急展開になるのを願おう……クリスマスまでに終わるよね？？（汗）
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