組み合わせとしてはちょっと珍しい、ハヤテと爆の２人。
　よ、爆、と渡り廊下の片隅で呼び止められた爆は、その相手がハヤテ１人だった事に、おおそよの用事は解った。
　朝のショート・タイムが始まる前の時間、他の校舎へ移ろうとするものは少ない。此処の廊下は、ハヤテと爆だけだった。
「デッドは、今日はまだオレの所には来てないぞ」
「あ、いや、ちょっとそれとは違くて……」
　後頭部をぽりぽり掻く、いかにも少年らしい仕草である。
「……ちょっとさ、デッドに訊いてもらいたい事があって……」
「何ですか？爆殿にデッド殿に訊いてもらいたい事って」
　カイが言った。
　……………
　怪現象を起こすのは、デッドだけでお釣りが来るんだけどな、とハヤテは内心ぼやいた。
「……何度も爆しか居ないのを確認したってのに……」
「いや、ハヤテ殿。爆殿が居ないというのに私が居ないなんて、その方が可笑しいですよ」
　ハヤテがここで問題として取り上げたいのは、爆が居る居ないより、さっきまで気配も無かったのに瞬時に現れた事なのだが、突き詰めた所で解答が存在しないような気がしたので、訊くのは止めた。
「デッドに訊きたい事ってのは何だ？」
　あぁ、まともな会話が出来るのは爆だけか、と思いながらも本題に入るハヤテ。
「うーん、まぁ、ぶっちゃけて。デッドが俺をどう思ってるか、訊いて貰いたいんだ」
「ハヤテ殿……ついに自分に決着、着けるんですね！」
「決着て、まぁ」
　そう言えなく事もないけど、ちょっとニュアンスが、とハヤテは思う。
「”人間諦めが肝心”というのは、強ち負け惜しみではないと私は思っています！」
「そっちの決着かよ！違ぇーよ！デッドがどう思ってるか、てので今後のアプローチの仕方考えようか、と！」
「何だか今のハヤテ殿見たら、アメリカ牛輸入禁止でメニューどうするか、って悩んでいる吉野家の人達を思い浮かべましたよ」
「……よく解らんねーが、少なくとも好意的なものじゃないな……？」
「と、言う事はつまり」
　何時までも終わらないハヤテとカイのやり取りを他所に、爆は要点をまとめる。
「デッドに、貴様の事の何処が気に食わないかと訊いてくればいいんだな？」
「そうじゃ……いや、それでもいいんだけど……て言うか何でオマエまで俺に対してマイナスな事ばっかり……」
　今、流れ星を見たら、「まともな会話が出来る相手が欲しい」と言いそうなハヤテだ。
「まぁ、それくらいならお安い御用というヤツだな。今日の昼休みにでも聞いて来よう」
「サンキュ、爆！今度何か奢るぜ！」
「気にするな」
　うんうん、オマエはいいヤツだ、とハヤテは爆の頭を撫でようとして。
　カイから「おっと手が滑りました」とか言われて、頭を殴られた。



　で、昼休み。
「………何でこんなこそこそしなきゃならないんですか！」
　小声で文句を言うカイ。それに対し、ハヤテも小声で。
「だって、やっぱりすぐに訊きたいじゃねぇか！」
「じゃぁ、何で私まで！」
　それはオマエがいつも神出鬼没に現れるから、それならいっそ、最初から目の前に置いていた方がいいと思ったからだ……と言っても、カイ本人には通じないだろう。
　昼休み、中庭の一角で爆とデッドは昼飯を食べている。
　中庭は通り過ぎたり、遠くから見ている分にはいいが、温かくなると虫が多くいせいか、人は少ない。弁当を食べる等、以ての外だ。
　が、２人は快適に弁当を食べている。
　多分、デッドが何かしているのである。
　科学や数字では整理出来ない方法で、何かを。
　深く考えまい、と改めて自分を戒めるハヤテだ。
　楽しく談笑する２人を前に、隣からの「私の爆殿なのに〜」と１分間に５回の割合で言うカイと、容赦なく獲物（この場合、カイとハヤテ）に襲い掛かる虫にもめげず、ハヤテは張り込んだ。
　全ては自分の明日の為！
　そんな健気に根気強いが器用さの足りないハヤテに、お待ちかねのセリフが爆から出る。
「デッドは、ハヤテの事を結局どう思ってるんだ？」
　来た！とハヤテの鼓動が撥ねる。
「中途半端に繋げておくのが、一番いけないんだぞ。嫌だったなら、きっぱりそう言ってやらんと」
　俺の事を慮ってるのは一応解るけど、なんでやっぱりそういう方向でなんだ爆！
　る〜と哀愁を背負うハヤテだ。
「……そうですね」
　そんなハヤテだったが、デッドの返事に我に返る。
「まぁ、彼に関しては色々と多々思う事はありますが……」
　デッドは俺の事を考えてくれてるんだ！不覚にも涙が浮かぶハヤテだ。断じて隣のカイが放出している虫除けスプレーが目に染みた訳ではない。
「少なくとも……」
　少なくとも何だ、言ってくれデッド！
　が、そこでデッドのセリフが途絶えた。
　何だ？と２人が訝しむと。
　----ガガササ。
「少なくとも、こんな風に盗み聞きするようなヤツには-----」
　お仕置きが必要ですね。
　爆が居る為に声には出さなかったセリフが、２人には聴こえた。



　そして、その日の放課後----
「ハヤテは？」
「何か用事があるみたいで、先に帰ってくれとの事です。カイさんもだそうですよ」
「そうか」
　カイと帰れないのが、やっぱり少し残念なような爆だった。
　デッドの心がちくりと痛む----という事は、やはり彼が関与しているのか。
「デッド、話を蒸し返すようで悪いが----」
　道を歩きながら、爆が言う。
「本当の話、ハヤテはどう思ってるんだ？」
　ハヤテが爆を弟みたいに思ってるように、爆もハヤテを兄みたいに慕っている。歳の近い叔父は居るが、それともやっぱり違った心地よさがある。
　デッドにも然りで、だから、爆としては、理想としてはハヤテがデッドを好いて、デッドもそうだったらな、と思う。
　自分の大好きな２人同士が好き合っているなら、それはとても幸せだ。
　まぁ、結局は当人の感情なので、けしかける真似はあまりしないが。
「----そうですね」
　デッドは真っ直ぐ前を見たまま言う。
「まぁ、見た目よりは結構使い勝手が良くて、傍に居てもそんなには鬱陶しいとは思いませんね」
　何だか１００円ショップで買った品物の感想みたいな事を言うデッドである。
　でも。
　爆は思う。目を逸らしたり、目が泳いだり、そんな風に動揺するのは、言っている事が嘘か、照れてる時だろうと言う事。
　そして、デッドがこういう事で嘘をつく事は、決して無いだうという事。
　人には、言い方というものがあるという事。
「…………」
　もしかしたら、自分の理想は現実に近い所にあるのかもしれないな、と、爆ではなく、真正面を向いたままのデッドの横で、爆はひっそり微笑んだ。


　ちなみに、こっちの２人がほのぼのしている時に、むこうの２人がどうなっているかは。
　デッド兄さんだけが知る。



＜了＞