今日初めて知った相手に今までずっと恋をしていたなんて、在りえるだろうか






「俺なんだ」
　オレの記憶と額縁に在る天使は。
　炎は言った。確かに言った。
「オレは、貴様なんか知らない……」
　辛うじてオレが言えたセリフはそれだった。
　真がモデルにするくらいの親しい人物、どうしてオレが知らない？
　おかしいじゃないか。
「信じないか。だったらそれでもいい。……そっちの方が、俺はまだ救われるかもしれない」
「炎……何を知ってる。何を隠しているんだ。
　教えろ。全部」
　一人、訳知り顔で自己完結している炎に、無性に腹が立った。
「全部、か……」
　カタン、と絵を傍らに立て掛ける。
　額の中の炎は、現実には無い翼を背負っている。
「さっき、貴様はオレには全部知らなくちゃならないと言っただろうが」
「そうだっだな……けど、聞きたくなくなったらそこでそう言ってくれればいい。俺は直ぐに止めるから」
　意地でも全部聞いてやる、とオレは炎に向き直った。


　俺は２人の事が大好きで、２人も俺の事を好きだと思っていたけど、伴侶に選んだのはお互いだった。
　何かが歪んだとしたら、きっとその時だろう。
　炎はそう言って話を切り出した。


「まず、言っておきたいのは、俺はお前の母親の弟なんだ。
　だから、戸籍では叔父に当たるな
　知らなかったか？
　無理も無いな。俺の家は代々続く旧家で、姉上は家の決めた相手とは結婚せずに、使用人だった真を選んで家を出た。つまり、駆け落ちしたんだ。
　俺の周りの連中はもうあの２人は最初から居なかったかのように振舞っていたし、姉上達の方も、友人を追い出した家の事なんか話題にもしなかっただろう。
　けど、もう少し死ぬのが遅かったなら、俺達はもっとちゃんと出会っていた筈だ。そういう２人だ。
　だから、こんな事になったのかもしれない。
　姉上が出て行って、必然的に次の当主は俺となった。もう”替え”が無いせいか、両親や周りからのプレッシャーは並大抵の物じゃなかった。それから逃げるように、俺は時々此処に来た。姉上は、俺にだけこっそり教えてくれていたから。

　……きっかけは何だったろう。
　真が、ある日俺をモデルに絵が描きたいと言い出した。俺は姉上の弟だから、面影でも見つけたのかもしれないな。
　衣装を着せられ、ポーズを取らされ最初は気恥ずかしかったけど、段々その気になって、その時だけは家の事も普段の生活も忘れて、自分が高尚な生き物みたいに思えたよ。
　全く、高尚が聞いて呆れる。その後の自分のした事を思えば。
　俺は姉上の事が大好きだった。身分とか家柄とか、そんな事しか口にしないあの親より、ずっと俺の親だった。
　真も大好きだった。幼い頃から側に居て、兄代わりみたいだったし、姉上と並んで親のようでもあった。
　でも大好きな２人は、俺を置いて出て行った。
　俺は残された。
　……真が俺から姉上を取った事が悔しかったのか、俺を選んでくれなかったのが寂しかったのか。日に日にそんな思いは膨らんで、俺は真を誘い-----真はそれに応じた。
　真は姉上を本気で愛していたし、俺だって最初からそんな気じゃなかった。
　だから、ただの火遊びだったんだ。
　……姉上に見られるまでは。

　あの時の姉上の表情は……一生忘れないな。
　趣味に精を出す夫に、それに突き合せれている弟の為に差し入れを持ってきて、でも実際に目にしたのは………
　……どっちにショックを覚えたのかはさすがに俺も解らない。
　次の瞬間、姉上は部屋を飛び出して、車道にまで出て行って、そこで車に撥ねられ、死んだ。
　翌日、責任を感じた真が、此処で死んだ」
「………………」
「そうして、全部知ってる俺と、何も知らないお前が残った。
　これで俺の話は終わりだ」
　炎から告げられた事実は身体を擦り抜け、胸に何かを残していたが、オレにはまだそれが解らない。
　受け入れられない。
「-----それで？」
　出た声は自分でも驚く程無機質だった。
「今度は、大好きな大好きな２人の子供のオレを、攫うか？」
「………なるほど」
　それはいい考えだ。
　そう呟き、穏やかな微笑を浮かべ、炎はオレを自分の腕で閉じ込める。
　----”そういう意味”での口付けは初めてで、お世辞にもあまり心地よいものとは思えなかった。
　しかし。
　それを拒む事も、思い浮かばなかった。


　結局、炎もこの庭と同じだ。
　芽生えたものをそのままにしておいたから、それを見咎めた誰かに強制的に刈られてしまうんだ。

　なんて
　悲しい
　人

　でも

　オレはそんな炎が嫌いではなかった。

　むしろ




　この絵は爆にあげるよ。真が唯一俺にくれた物だけど、きっとその方がいい。
　もう、俺は天使じゃないから。
　
　……あれから、てっきりそのまま押し倒されるんだと思っていたが、キスだけで意外に呆気なく炎は離れた。
　最後に振り返ってオレを見た炎に、あの時の天使の姿が被さる。




　キスを終えた唇で炎がオレに囁く。


”お前を攫っては行かない”







　”愛している、から”







　早く帰ろう。現郎が心配する。
　熱を孕んだ唇のせいで、何時もは何とも思わない風がやけに冷たい。


　今の事も、あの日の光景も、やっぱりこの庭の見せた夢なんだろうか。
　明日には無くなる、この庭の………-----