Star Light Prayer
流れ星に願いを叶える力があるって、誰が最初に言い出したんだろうね
山積みの書類を抱えながら世話しなく歩く現郎の後ろを、齢３つになられる爆がチョコチョコとついていく。現郎が一歩歩くと爆は３歩ばかし歩かなければならないので、本当にチョコチョコという感じだ。
「現郎！話が違うぞ！」
「仕方ねーだろ、仕事なんだから」
いつも遊ぼうといっても昼寝しかしてくれない現郎が、今度の休みにどこかへ出掛けようと約束してくれた。
しかし。
その今度の休みの日は無残にも仕事に奪われてしまったのだった。
「すぐ大人は仕事だからで片付ける！卑怯だ！」
「オメーは子供だから解んねーよ。まだ」
「…………ッ！現郎の………！」
爆は声を小さくしてなにやらボソボソと言う。
「？」
いぶかしんだ現郎が耳を寄せると。
「バカァァァァァ―――――――！！！」
爆はその小さい体をフルに使ってあらん限りの大声で叫んだ。そして、そのままダッシュ。
残された現郎は。
「……結構……効いた……☆」
ダメージはなかなか大きかった。
「現郎のバカ……オレの方が先に約束したのに……」
涙が溜まってきた爆をそっと膝に乗せ、母親である天は優しく髪を撫でた。
「そうね……でも、現郎も破りたくて破った訳じゃないのだから、そこまで言ったら可哀相でしょう？」
「…………」
爆はきゅうと自分のズボンを握った。
そんな事は解っているのだ。
今は全体が忙しくて、現郎だけじゃなくて真も炎も、天も。
だから自分は大人しくしているのが、一番の手助け。
そう、解っている……のに……
「……おいしいケーキを貰ったから、紅茶を淹れましょうね」
「……うん」
……何故か目が覚めてしまった。
そんなに現郎に約束を破られたのが腹に立ったのだろうか。
マクラに乗せた頭の位置を変えても、なかなか寝付けない。
もうこんなに夜遅いのだから、寝ないといけないのに、そう思うとますます寝れなくなり、悪循環にはまる。
ふと、外の景色が気になった。
いつもならとっくに夢の中で、どうなってるかは知らない景色。この機に見ておこう。
冒険に出たみたいにどきどきしてる。窓を開ける。前を見た。横を見た。
そして、上を見た。
すると……
「……うわぁ……」
流れ星。たくさんの流れ星。
一つが消えても、また次に現れる。
すごいな……
しばらく幻想的とも言えるその光景に魅入っていた。
ふと、考える。
こんなにたくさん流れ星が流れてるんだから……
願い事、一つくらい
叶うよね
チュンチュンと小鳥たちが朝の訪れを喜んでいる時、現郎は昨日の夜をまだ引き摺ってるように眠りこけてたりする。
はずなのだが。
「…………」
起きちまいやがんの。
かなり早い時刻を刻む時計を見て、溜息と失笑。
本当なら爆と出掛けるはずだったから……
……それが無くなった今、こんなに早く起きてもはっきり言って無意味だ。折角朝寝坊できるように遅番にしてもらったというのに。
寝直そう。
現郎がベットに潜ろうとした時だった。
「………どぅえぇぇええええぇぇぇえぇぇぇえええッッ！！！？」
とーとつに響いた慟哭にベットから転げ落ちる。
窓枠にいた鳥たちもどこかへ飛んでいってしまった。
……っていうか……
今の声って。
「爆……？」
何か身体が苦しいと思って。
目を開けたら違和感が襲った。それを確かめようと思って起き上がって、目の前にあった鏡に映った姿。
最初は父親だと思った。しかし、ここにいるのは明らかにおかしい。
何故かと訊こうとしたら鏡の真も口を開いた。
……
自分が立つと真も立つ。
自分が右手を上げると真も右手を上げる。
自分がくるっと回ると真もくるっと回った。
…………
とんでもない事だが……
この鏡にいるのは、真じゃなくて……
大きくなった爆……
「…………」
で、あの叫びである。
どどどどど、どうしよう！！
シーツに包まって、爆は頭の中をどうにか冷静になろうとした。
何せ３歳だったのが一気に１０歳は年を取ったので、服のサイズが合わなくて爆は裸同然……というより裸だ。
……果たして、この姿を見て、自分だと解ってくれるだろうか。それが何より問題だった。
真にこんなにそっくりなのだから、ある意味解って貰えるかもしれないが。
改めて鏡を見てみた。
本当に、父親とそっくりだ。
ここまで似てるとなんか複雑だったりするが。
「おーい、爆」
！！！！
う……現郎……！？何でこんなに早くから起きてるんだ！？
「な、何の用だ！？」
「いや、用っつーか、さっきオメーがすげー声で叫んでたからどーかしたのかと思ってよ」
「な、なんでもない！なんでも！」
「爆……声が変だぞ……？」
そう言えば声が低いなぁと。
って思ってる場合じゃない！早く現郎を追い返さないと！
「風邪でもひいたか？」
「そう！風邪、風邪ひいたんだ！だから……」
「馬鹿、何で言わねーんだよ」
ガチャリ。
入って……来るなぁぁぁぁぁぁ―――！（爆の心の叫び）
「あ？何で真がいんだ？」
「…………」
この反応は予測していたけど……やっぱり何か……何か……
胸がぐるぐるする。
「おい、爆は何処だ……」
現郎は爆の顔を覗き込む。しばらくして現郎が何かに気づいたように言った。
「……爆？……オメー、爆……か？」
「え……？」
「爆なんだな？」
確認よりも確かな問いかけだった。
え？え？え？解った？
解って……
「現……郎……」
ぽろっと爆の瞳から涙が零れた。
「おい……！？何泣いて……？」
「あ……朝起きたら……こんな姿になってて……どうしたらいいのか、全然解んなくて〜！」
「わーった。わーったから」
「ふぇ〜〜ッ」
緊張の糸が解れて泣きじゃくる爆の背中を摩ってやった。
「で。落ち着いたか」
「……うん……」
泣いて、ぐしゃぐしゃにこんがらがった頭が少しすっきりした。
「何でまた、こんな急にデカくなったんかな……」
「オレが聞きたい。それより頭撫でるな」
それっきり現郎は何も言わなかった。こういう所は優しさなのか単に無神経なのか。
カチコチと聴こえる針の音。
「……原因が、見当がつかないこともない」
膝を抱え、爆がいう。
「んー？」
「昨日、たくさん流れ星が流れてたの、知ってるか？」
「あー、そういやナントカ流星群がどーとかニュースでやってたなぁ」
その時刻は必ず熟睡している現郎には関係のない事だった。
「それで……」
「それで？」
「……早く、大人になりたいって願ったんだ……」
「……何でまたンな願い事を」
「現郎の仕事を手伝えたらな、と思って」
「？」
「そうしたら休日まで仕事が繰り越す事もないだろう？」
「嫌味かよ……」
コツン、と頭を軽く叩く。苦笑する現郎に、爆は小さく笑った。
「それに……」
「他になにかあるのか？」
「別に」
笑みを深くし、横に座る現郎に凭れ掛かる。いつもより、現郎の顔の位置が近い。
「現郎……何で、オレだと解ったんだ？最初自分でも解らなかったんだぞ」
「……勘、か？」
「何だそれ」
でも現郎らしいからいいか。
不思議。さっきまでどうしたらいいのか解らなくて、どうしようもなく不安だったのに。
「このまま元に戻らなかったら、どうなるんだろうな」
現郎を見たらそんなでもなくなった。事態はちっとも解決していないのに。
「ま、皆アバウトな連中だからな。そんなにゴタゴタしねーと思うぜ」
「それもそうだな」
爆と現郎も結構アバウトだった。
「…………」
「どうした。目ぇ擦って」
「眠い……昨日夜中に目が覚めたから……」
「だったら寝とけ。無理は身体に悪ィ」
どういう理屈だ。
「うん……」
微眠んできた爆は横になるとそのまま寝入ってしまった。
その様子を見て現郎も欠伸をする。
（部屋に戻るのもめんどくせぇし……ここで寝ちまうか）
という訳で現郎もベットへ潜り込む。
爆と向かいあった。
さすがに親子だけあって、真とよく似ている。そっくりなんて域を通り越してるくらいに。
正直、自分でも何故解ったか疑問だ。
でも、確かに目の前にいる人物は真ではないと思った。
……いや。
真ではない、と思ったのではなく。
爆なのだ、と思ったんだ。
……誰かが……呼んでいる……小さくて高い声……
言葉を喋れるようになって久しい口調で。
「……う……ろぅ……現郎！」
「ん〜？ん……？」
寝ぼけてるな、と思った爆がぺしぺしと現郎の顔を叩いた。
「うーつーろー！」
「あーもー痛ぇっての！」
ガバリ！と起きた現郎の目に飛び込んできたもの。
それは爆。
……３歳の。
「ぁ……？」
「戻ったんだ！！」
「そーかぁ……良かったな」
「♪」
戻れた安堵感からか、今の爆は現郎に頭撫でられても怒らなかった。
「……今は何時だ？」
「えーっと。１０時半」
「じゃぁ、もう行かねぇとな……」
また爆、怒るだろーなー、とか思ったが。
「ん。頑張ってこいよ」
「何だ、やけに機嫌いいじゃねーか」
「困らせて、子供だとか思われたくないからな」
「ぶぁーか。俺の中じゃ十分困った子供だっての」
「……何でそんな事言うんだ！じゃぁまたバカとか言うぞ！？」
「上等」
ふふん、とシニカルに笑って大人の余裕を見せ付ける現郎だった。
……折角俺にだけ我が侭してくれるってのにな〜
それ無くなったら勿体無ねーじゃん
「かーさん。オレ早く大人になりたいな」
「まぁ、そうなの？」
母親としてはいつまでも子供でいてほしい所だが。
ううん、爆は大人になってもきっと可愛い！（天の心の叫び）
「うん。で、現郎の仕事、手伝うの」
そうしたら、一緒にいる時間
増えるから……
えー、ロイヤルファミリーその２！いい加減爆成長させたいですね。これで手を出したら犯罪ですがな（ああ、でもそれもいい！）
この話で書きたかったのは、どんな姿でも爆だと解る現郎と天と爆のティータイム♪元爆天の血が騒いだのさ……
しし座流星群のときに思いついた話です。皆様見られましたか？
９時に寝た私にゃ関りの無い事ですがね。ふっはっは。