”孤独に強いくせに一人は嫌いな貴方へ”



　流れる清流に手を入れてみたら、まさに刺さるように、痛い程に冷たかった。
　予想をはるかに超えたその温度に、思わず顰めるが、それでもその水を顔に浴びせた。
「------っ」
　覚悟していたのだが、冷たさに呼吸も出来ない。そもそも、水浴びをする季節はとうに越えた。
　目を開けられていられるくらいには慣れ、そしてはぁ、と息をつく。
　冷たかったけれど、それだけ。
　本当に冷やして欲しい所は、まだ燻るように熱いままだった。


　空を見るのが好きになった。
　何でか知らないけど、好きになった。
　アレ、と思った瞬間、すでに好きだった。
　何でだろう、と思いながらもずっと好きのままでいて。


　再会して、

　　あぁ、こいつの目とおんなじ色だからなんだ
　
と解った。


　けれど次の瞬間。


　初めて会った時、２つの空の色を持ってて、
　ズルいな、
　と思ったんだ。



　空はいつもの色をしている。


「………………」
　草原に座って。
　空をずっと見ていたくて、ずっと上を向いていたら首が痛くなった。
　それでも見ていたくて、もっと見ていたくて後ろへ反ろうとする意思のまま、ごろんと横になった。
　汚れるな、とか染みが出来るな、なんて躊躇う事も無い。
　濃い草の香りが鼻を擽る。風の立てる音が耳に響く。
　そして、飛び込んでくるような、いっぱいの空。
　この世界に居るのが、自分だけのような錯覚。
「-----よ。」
「……激」
　前触れもなく空を隠した人物の名を呟き、仕方ないから身を起こす。
　空を見るのは一人の時だけ。
　いつのまにかそうなった。
「何の用だ？」
「いつもとおんなじ」
　会いたくなったから。それだけ。
　時々激はひょっこり顔を見せる。
　それで何をするかと言えば、何もしなくて、ただ横にずっと座っているだけだった。
　そして空に朱色がかかる頃、じゃぁな、と言って帰って行く。
　激のこの行動、気になる所ばかりだが、爆が特に気にしてしまうのは、いつも自分が空を見ている時を図って現れてるみたいで。
　考えすぎ、という事にしておいた。
　来るな、と言うと何か後ろめたい事があると思われるのが嫌だから、激の好きにさせている。
　好きにさせて、とは言ったものの、上に述べたように激はただ座っているだけだが。
　しかし、今日は違った。
　激は普段の彼とはかけ離れた、静かな声で、
「爆は、さ----」

　　炎の事が好きなんだよな


　再び元の通りの声の無い空間が戻る。
　爆は考える。
　さっきの激のセリフは何だったんだ？あいつは、何て言ったんだ？
　……何も言わなかったんじゃ、ないのか？
　でも、それだとしたら、

　どうしてこんなに鼓動は早いんだろうか

「……今何か言ったか」
「思いっきり言った。爆は炎の事が好きだって」
　爆は何故だか袋小路に追い込まれた感じがした。
「そんな事はない」
「そうなんだよ」
　お前は、炎が好きなんだよ。
　くどいくらいに言われて、爆の感情が荒れる。
「……本人が違うと言ってるんだ」
「人間は嘘を付くからなぁ」
　----呆気なく臨界点を迎えた。
　爆は肩膝を立てて、座る激の胸倉を掴む。激は苦しそうな素振りはしなかった。
「違うと言ってるだろうが！」
「……まぁ、仕方ないよな。何でも一番最初は印象に残るし。
　自分の大切な物を、初めて認めてくれた人だ。そうなるのも無理ねぇよ」
「違う！そんなんじゃない！！」
　激を掴んでないほうの爆の手が、拳を作る。果たして爆は気がついているだろうか？
「……いい加減にしないと……っ！」
「……さっきのセリフの相手が、俺とか雹とか、現郎だったら……」
　話の向きが変わる。
「……お前は「何を馬鹿な事を」くらいで済ますんだろうな。
　今の反応が、全てだよ」
「…………」
　激の言葉を全部聞き終わった後、爆は激を離した。少し伸びてしまった衣服が肌の上に滑る。
「……どういう……つもりだ」
　こんな時でも、爆の双眸は真っ直ぐに自分を見つめる。
　揺れるだけで。
「何かを隠しながら何かやっても、いい結果なんてやって来ねぇんだ。俺はその事を誰よりよく知ってる」
　なぁ、現郎。と、今は自分の意思で主に仕えている親友へ問いかけた。
「……炎を好きだと認めさせて……
　それで、オレに何をさせたいんだ？」
　爆に睨まれてる激は、溜まった雫、零れそうだなぁ、とぼんやりとそんな事を思った。
「オレに、炎に好きだと言わせたいのか？
　それで、ようやく自分の夢を見つけられたあいつを、また惑わせるような真似をさせたいのか？」
　激はまたぼんやりと思う。あぁ、零れちまった。
「……出来るはず、ないだろうが……！」
　そう、出来るはずがなかった。
　だから、最初からそんなものは抱いてないと、思い込もうとした。
　した、のに。
　……いや……
　自覚してしまったのは、決して激のせいではない。
　忘れようとしているその傍ら、絶対にこの想い手放さないと強固に抱いている部分があった。
　……特別な人の事、だから。
　忘れてしまったら、自分から離れていくような気がして。
「……………」
　じ、と激を見据える強靭な瞳から、ぱたぱたと光を弾くような水滴が、地面へと落ちる。
　おそらく、こっちが立ち去らない限り、爆は目をそらす事はないだろう。
　そうだよな。
　そんな、生半可な気持ちじゃないもんな。
　状況が状況じゃなかったら、胸張っていられたもんな。
「爆」
　続くセリフはあったのか、なかったのか。
　激にテレポートをかけられた爆には、解らない事だった。


　とりあえず、一度赴かせてもらった自宅へと飛ばした。
　爆の居なくなった空間には、水滴の付いた草に、爆の顔がこびりついた自分の網膜。

　-----青色の、空。