ぐるりと少し螺旋を描いたようなカーブの階段を降りて、現れた書庫。
　天井、壁、床が全て石作りなので、ひんやりとした空気で満ちている。
「……多分、治療系統の魔道書は、あの棚だと思ったが……
　カイ？どうした？」
「………爆殿………一つ訊いてもいいですか？」
　そう言ったカイは、衣服が所々解れていて全体的に薄汚れ、切り傷擦り傷はまんべんなく肌に散っている。
「貴方の父親は、一体何者なんですか！！？」
　入ってすぐの槍のトラップに、弓矢、砲弾、水掘り、落とし穴。
　通路一杯の丸い岩石が転がって来た事もあったし、どういうわけが頭上にタライが落ちてきた事もあった。
　まさに、インディー・ジョーンズもおったまげな罠のオンパレードだった訳だ。
「……それから、爆殿、どうして無傷なんですか？」
　無傷どころか、土埃ひとつ付いていない。
　そんなカイの問いに、爆は、
「オレだからだ」
　と、極めて単純かつ明確な答えを与えた。
　カイは何かを言おうと思ったが、それらを全部ため息へと変えた。
　この人には、勝てない。
　解りきった事だ。
　それと、カイは”勝てない相手リスト”に真の名前も新たに付け加えた。
「それにしても、凄い量ですね」
　地下の其処は、多いと感じた上の書斎の、ざっと３倍の量の本があるだろう。
「まぁ、半分は区分けされていない本だからな」
　本棚に入りきれず、平積みにされている本をちらりと見た。
「……………。
　何故、松笛あけみの”カトレアの女達（文庫版）”が此処に………」
「言っただろう。区分けされてないと」
　問題は其処じゃないと思う……
　地上およそ４メートル程の地下室で、カイはそんな事を思った。



「無いな……」
「無いですね………」
　探し始めてから、１時間は経っただろうか。どちらともなく、そんな言葉が出る。
　変身術の暴走の症例は数はあったが、いずれも術者の失敗が原因で、カイのケースには当て嵌まらない。また、それが子孫まで受け継がれたというのにいたっては皆無だった。
　ちなみにそれらの治療法は、「ほっといたら治った」という思わず涙の出そうな説明だった。
　魔法の失敗には、本人の力不足の他に、他の存在----主に妖精達----が発動中にちょっかいをかけてきたのが原因でそうなる、というのもある。
「それが原因だったら……少しばかり厄介だな」
　何せ人間の我侭な所と楽しい所だけを凝縮したような妖精。治せといわれてハイ、なんて返事を期待するのは、あまりに楽観的過ぎる。
「うーん、でもそういった事は聞きませんでしたね。
　それに、一応妖精払いもしてもらいましたが、やっぱりダメでした」
　妖精払いは悪霊払いと同じに思ってくれて構わない。
「だったら、魔力に対して根元から何かが影響しているのかもな。
　だとしたら、此処にあるのは若干分野が違う……」
　呟くように言い、やがて徐に持っていた本を元のあった場所へ戻す。
「よし。別のところに行くぞ」
　それを聞いて、カイの顔がえ、と引きつる。
　また、あのトラップの山を潜るのか……？
　そんなカイを察したのか……というか、あまりに解り易い表情をしていたので、
「この家じゃない、違う家のだ。
　其処には、魔力の概念や本質を記した著書がある」
　更に話を聞けば、お互い集めている分野の本を、交換し合っているのだそうだ。
　自分の家でだけでアレやコレやと分けるより、家ごと分けた方が解り易い、という結論の末だそうで。
　無論、双方膨大な本を溜めているが故の案である。
「へぇ、そうなんですか」
　その家には、トラップしかけられてませんよね、とこっそり心で呟いてみる。
「研究仲間、とか、そういう関係ですか？」
「仲間……仲間とは言えんな」
　壁にぽっかりと空けられた空間の向こうに、階段が見える。
　気をつけないと。あそこで頭にタライが落ちてきたのだ。
　罠のパターンは行きも帰りも変らない、と爆が教えてくれた。知ってさえいれば、避けられない事も無い。
「顔を見れば罵り合ってばっかりなんだが……けど、実力は認めている。そんな感じだな」
　丁度、自分の師匠にとっての、真と似たようなものか、とカイは思った。
　階段に昇って一段目の時、爆が言った。


「名前は、激と言うんだ」
「………………。
　へ？」


　避けるのを忘れてしまったカイの頭上に、タライがガガン！とぶつかる。
　彼の心理状態、そのものの光景であった。