この空はとても広いね






　太陽が真上にある季節、街と街を砂漠で繋ぐ、この国は少しばかりキツい。
　用を早々に済まし、さっさと次の国へと渡ろうとしたが、何処をどう嗅ぎつけたのか、アリババに見つかってしまい、……その後は言わなくても解るだろう。
　どうにかこうにか振り切れば、空は濃い群青。
　瞬間移動で渡っても良かったが、それは余程の緊急時以外にはあまり使いたくない。
　世界の全てを知りたい冒険家なのだから。
　乗っているだけの自分は平気だが、実際に空を飛んでいるチッキーには仮眠でも取らせてやりたい。
　注意深く下を見て、視覚より先に感じ取った緑の気配。
　逸る気持ちを代弁するように、スピードを上げて下降する。
　夜の風は火照った肌に心地よかった。



　そのオアシスはやや小規模で、規模としては、やや大きめの公園くらいの範囲だろう。
　しかし、水があり、緑があり、命が生まれる材料は全て揃っていた。
　ついでだから、今日は此処で夜を明かそうか。
　樹もしっかり生えている事だし、砂地のような急激な温度の差はないだろう。
　やや強めに吹いてきた風を受け、その余韻で寝転がる。
　水辺近くの草は、ひんやりとしていた。
　心地よさに、目を瞑る。
「………気持ちいい」
「本当に、気持ち良さそうだな」
　突然頭上から降ってきた声に、横になって直ぐだというのに、がばりと起き上がった。
　其処に立っていたのは、案の定の人物。
「炎！」
「今日は変った所に居るな。
　気配探るのに少し手間取ったぞ」
　そうするのが当たり前、みたいに、炎は爆の横に座った。
　それで変った空気の流れすら、なんだか爆は落ち着かない。
「……現郎はいいのか？」
「あぁ、ひと段落させてから来た」
　そうか、と納得してから、思った。
「……て事は、まだ終わって無いのか？」
「休憩の許可は貰ってある」
　いつぞや、いい所で強制送還されたのが堪えたのか、炎はなるべく現郎の許しを得て爆の元を訪れて居る。
　……あくまで、”なるべく”だが。
「だったら、オレの所になんかこないで、ちゃんと休息取った方がいんじゃないか？
　………て、何を脱力している」
「………いや」
　結構あからさまな態度も取っていたのに、まだ解ってくれないのか、と前途多難な炎様であった。
　確かに。
　人は、物を食べないと死んでしまう。
　人は、ちゃんと眠らないと死んでしまう。
　けど。
　それ以上に。
「爆、”人はパンのみて生くるにあらず”って知っているか？」
「知っているが……それがどうかしたか？」
　要するに、人は物や金以外のものも無くては生けれない、という事。
　精神的なものも。例えば、そう。
　愛、とか。
（……”解る”というより”気づく”だな、爆に必要なのは）
「えぇい１人で何を解った顔している！」
「いや、まあ、こちらの都合……
　……爆、何だか顔、赤くないか？」
　そういう場面でもないのに、と（この時ばかりは）邪な気持ち抜きで爆の頬に触れた。
　ピクリ、と反応したが、その手に感じた熱は、内側からではなく、表面だけのもの。
「日にでも焼けたか？」
「大した事じゃない」
「馬鹿。日焼けは焼けどなんだぞ？
　あぁ、頭も熱い」
　ぽふ、と出会った当初より大分落ち着いた髪形になった頭に手を置く。
　普通なら、”気安く触るな”とか言って、手を払う所だが、何故だか怒るかどうか、困った顔になっただけ。
「帽子とかは」
「無い、な」
　なるべくなら荷物は必要最小限に抑えたい。故に”あったら便利”程度の物は欲しいと思いながらも、それが必要ない時期になってしまう事もしばしば。
「お前……頭は熱を持ったらいけないんだぞ？」
　どうも身体の事は２の次になってしまう爆。
　そういう所が、たとえこの先どんな強力な術や技を得たとしても、周りの加護欲をくすぐってしまうのだろう。
「これでも被ってろ」
　と、炎は自分の被っていた帽子を頭に乗せる。
　銀のアクセサリを施した、黒いテンガロンハット。
「余計な事はするな」
「だったら、させないでくれ」
　余裕の切り返しに、ム、となる。
「それに、小さくなったと思っていた所だ」
　ゴミになってしまうだけだから、お前にやった方が何倍もいい。
　それは言い訳ではないだろう。被された時、自分に丁度良いサイズだったのだから。
　でも。
「黒は……炎の方が似合う」
　その名の如くの艶やかな赤い色には、漆黒がよく似合う。
　そんな自分の心境を知っているのかいないのか、炎は黒系の服をよく着るのだ。
　現れる度に、似合う、と思う。
（……別に、見惚れている訳じゃないからな）
　今顔が熱いのは、思ってる事が原因だが、爆は日に焼けたせいにした。
　ともかく、黒は爆にとって、炎の色なのだ。
「そうか？俺は爆に似合うと思うが？」
　手に抱えられてしまった帽子を、もう一度被せる。
　その時、ん？と何かに気づいたように、炎が顔を寄せる。
　後ろの緑が見えなくなってもまだ止まらない。
「え、ん？」
　何だか声が上擦ってしまった。
「爆、お前の目の中、星があるぞ」
「…………？」
「空の星が、映っている。
　……と言っても、お前には見えないけどな」
　自分の眼を見るには、鏡を使うしかないのだが、そうすると目の中に映るのは鏡であり、星ではなくなる。
「お前の目は綺麗に黒いからな……星とかがよく映る。
　宇宙を見てるみたいだ」
　星が見たいんだったら、素直に上を見上げたらどうだ。
　そんなセリフは、浮かびこそすれ、鼓動の強さに消えてしまう。
　いい加減に離れろ。そんな事も言えない。
「…………」
　炎の双眸は髪と反対の蒼色で。
　その中の自分は夜だというのに、まるで夜明けに居るみたいだ。
「…………」
　何か……炎が自分を見て、正確には瞳を覗き込んで。
　瞬きが、出来ない。
　技の体得の為、それで夜を徹した事もあったが………
　これは………
「…………………。
　わッ！？」
　急に炎が肩を持ち、自分の方へと倒れ込みさせる。
「な、に………ッ」
「いや、空は広いと思ってな」
　広くて、とても広くて自分たちを遠く離れさせてしまうけど。
「なぁ、爆」



　夜が明けたら炎は帰った。
　いつもの事だが、次は何時会いに来るとは言わない。
　少し先に陸地が見えた。次の国はもうすぐ。
「チッキー、もっと上に行ってくれないか」




　この空はとても広いね


　でも





　”なぁ、爆”

　”俺の見ている空も、お前の見ている空も”
　”同じ空、なんだな”







　広くて広くて遠ざけてしまうけど

　繋いでいるのも、この空なんです