眠るお姫様を起こすのには、王子様がキスをするのが効果的なのは、小さい頃の絵本が教えてくれた。
　けれど、王子様が寝ている時にはどうすれば良いのだろう。
　妥当に考えれば、お姫様がキスをすると起きるのかもしれないが、自分はお姫様で有り得ないし。
　昏々と眠る炎を前に、爆は少し困ってしまった。
　趣味が同じの映画を見に行こう、と約束したのは一ヶ月前。
　けれど、炎の仕事が忙しくなったのは二週間前だった。
　爆が知る以上に、炎は慌しく焦っていただろう。
　その映画は製作が発表された時から楽しみにしていて、何より二人とも好きな作品だったから。
　”子供”と”大人”という肩書きは、炎と爆にとって大きな隔たりだった。
　そのせいで上手く想いが伝えられなかった事もあったし、一緒に居れない時もあった。
　趣味に関しては、あまりに共通するものが少ない。
　お互い、その話になると、そうなのか、と相槌を返すしかないのだ。
　でも今日の映画は違って、あの演出がいい、あの役者はどうだろう、ストーリーは原作に忠実なのだろうか、等と実のある会話が出来たから。
　最も、いつもの会話が味気ない、なんて事も勿論ないのだが。
　だから、余計に炎は今日を勝ち取る為に必死だった。
　爆もそれは解っている。
　自分もまた、今日の為にここ二週間は寂しい思いを我慢してたのだから。
　けど。
　昨夜、ようやく仕事が片付いて、日付に変ってから家に帰って、着替えないでそのまま寝てしまった炎を前に、爆は起こすべきか迷ってしまった。
　今までの経緯では、ここは起こすのが筋なのだろうが。
　何時、自分の横に潜り込んだのかが解らないのだから、きっと自分が熟睡している時だろう。
　そして今、自分が起きた時に炎が熟睡している。
　シャワーを浴びて力尽きてしまったらしい炎は、半裸だ。風邪を引く季節でなかったのが幸いだ。
　熟睡し切っている炎を見て、爆はどうしようか、と何度も思った。
　……要するに、何もしていないのだ。
　だって、こんなに気持ち良さそうに寝ているのに。
　こんな気持ち良さそうな寝顔、見る事が出来るのに。
　そっと梳いてみた髪は、無茶なスケジュールをこなした割にはしなやかな手触りだ。
　もっと触れてみたくて、幼い頃炎が自分にしたみたく、頭をいい子いい子するように撫でてみた。
　例え深く眠ってても、その感触が心地よいのか、顔が緩む。
　なんだかいつもと立場が逆転して、爆は気分が良かった。
　と、炎の睫が震え、蒼色の双眸が薄っすらと現れた。
　一時的な意識の浮上だ。覚醒にはならない。
「炎、寝るか？」
　問いかければ小さい子供の仕草のように、こっくり頷く。
　それにそうか、と返して、寝るようにまた頭を撫でた。
　すると、その手を炎が引っ張る。
「っわ！」
　寝惚けていても、炎である。
　爆を自分の胸に抱き込むのに、そう苦労はしない。
　より近くになった愛しい存在に、幸せそうな表情を見せ、夢も見ない眠りの淵へ炎は再び落ちた。
　ぬいぐるみを抱いて寝る子供と一緒だ。これは。
　緋色の髪と漆黒の髪が、爆の視界で綺麗に混ざる。

　マーブルに似た色のコントラストを、炎が起きるまでずっと眺めてた。


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「しまったぁぁぁあああ！寝過ごした！！」
　などと炎は言うが、寝過ごしたなんてレベルでは決して無い。
　もはや時間は、外で遊んだ子供がおやつを強請る時間である。
「すまん爆！本当にすまん！！」
　炎は寝坊した事にひたすら平謝りした。
　ちなみに、上半身裸なのはまだ気づいてはいない。
　……気づいた時が見物だ。
「いいじゃないか。映画は明日でも明後日でもやってるし」
　でも炎の寝顔は今日じゃないと見れなかっただろ？
　と、本音は自分の中でだけ。