季節の変わり目は、気温の寒暖の差が激しい。
　それで困るのは、規則正しい生活をしている人だ。
　しかもここ最近は、真夏日のような暑さになったり、かと思えば秋を彷彿させる風が吹いたりとして。
　爆は、体調を崩し、軽い熱を出してしまった。
　病気で無いのがせめてもの救いだろう。
　が、本人としてはいずれにせよ寝ていなければならず、退屈な事この上ない。
　外に出るのは持っての他だとしても、せめて読書をするくらいなら許して欲しいのに、”頭を使うからダメだ”と、炎に固く禁止されてしまった。
　爆は本棚をちらりと見やった。
　最初こそ、頭がぼうっとして熱が出ているという自覚症状もあったが、今はほぼ回復している事だし。
　何より、炎は夕飯の買出しへ行ってる。
　少しくらいなら、構わないだろう。
　ベットから降りて本棚の前へ立ち、読むべき本を物色する。
　あれにしようか、これにしようかと迷っていると……
「………こらー。爆ー」
「ッッ！？」
　声は後ろからした。
　薄く開いた扉の向こうで、炎がこっちを見ている。
「……炎！？いつ帰ってきたんだ！？」
「ついさっきだ。
　言った筈だな？今日は本は読むな、と」
　寝ているだろう爆を気遣い、炎はとても静かに帰宅したのであった。
　ぎぃ、と扉を大きく開け、炎が入る。
「さて。
　言う事を聞かないヤツは、どうしようか？」
　意地の悪い笑みを浮かべ、炎が一歩一歩近づく。
「いや、だって……そんなに用心する程のものでも………ッ？」
　ふいに爆は炎に腕を引かれ、広い胸にすっぽりと納まってしまった。次いで、爆の存在を確かめるように、炎にぎゅう、と強く抱き締められた。
　一体何の為の行動なのかと問う前に、そのまま抱き上げられ、爆はベットに強制送還された。
　文句の一つでも言おうとして、極間近になった炎の顔に黙る。
　こつん、と額同士がぶつかる。
「……熱は下がったみたいだな。それでも今日一日は大人しくしてろ。
　まだ熱が出たら、お前も嫌だろう」
「……ぅ〜」
　爆は小さく唸った。宣告された今日の自分の立場もあるが、先ほどの熱の計り方についても、だ。
　小さな子供の頃は確かに自分もしたが、今となっては。
　顔が近づくと、どうもキスされるのでは、と身構えてしまう。
（………って、それじゃあまるで炎にキスされたいみたいじゃないか！！
　そ、そんな事はないぞそんな事は！！！）
「？ 爆？顔が赤いが、まさか熱………」
「違う違う違う違ぁぁぁぁうう！！！」
　ぶんぶんと否定したのは、熱の事か、自分が考えていた事か。
　ぐるぐると回りだした頭を、炎が優しく撫でる。
「苺のシャーベットを買って来たから。デザートに食べよう。
　……そうだ。退屈なら、音楽を聴いたらどうだ？」
　何より、質の良い音楽は心も身体もリラックスさせる。今の爆にはぴったりだろう。
「音楽か……」
　音を鑑賞するのは嫌いじゃない。むしろ、好きな方だ。
「何がいい。俺の持っているものでもいいぞ」
「……………」
　爆は少し沈黙し、やがて、とても小さな声で言った。
「……炎の、歌がいい。小さい頃、よく歌ってもらった……」
　多忙な両親に代わって、炎がずっと、夢に入る直前まで居てくれた。炎もまだ子供で、誰かに甘えたい年頃だろうに、それでも自分を見ていてくれた。
　昼間、思いっきり遊んだ時には、それの興奮状態がまだ抜けず、眠れないというと必ず子守唄と呼べる歌を歌ってくれたのだった。
「俺の？」
「………ダメなら別に構わん……」
　もごもごと布団に潜りながら言う。
　この季節に、そんなに被っては暑いだろうと、炎は苦笑しながら布団を肩まで下げた。
　現れた爆の顔が、少し怒っているのは照れを隠している証拠だろう。
「勿論、いいとも。
　さぁ、何を歌いましょうか？」
　さながら宮廷音楽家のように、炎は悪戯に畏まって言った。
　それに爆も笑みを浮かべる。
「”星に願いを”がいいな」
「畏まりました」
　スツールをベットの側に引寄せ、それに座り、柔らかで包むよな旋律が炎から産まれる。
　この歌は、木で出来た人形、ピノキオが”人間になりたい”と祈った時の歌だ。
　自分は、早く大人になりたい。
　それで、炎と並んで立てたらいいと、夢現に揺れながら、そんな事を歌に祈った。



（……寝た、か）
　３回ほど歌を繰り返して、そっと爆を見る。
　軽く瞑った瞳の寝顔は安らかで、次に目覚めたら完全に体調は戻っているだろう。
　それに炎は胸を撫で下ろす。
　正直、爆が熱があると訴えた時、気が気でなかった。
　浅い寝息をする爆を見ては、このまま目覚めなかったらどうしよう、と馬鹿な心配をしたり。
　そのせいで、必要以上に過保護になってしまった。
　目の前の、この存在が愛しい。
　最初は家族愛と同じと思っていたが、自分の姉に対するものとは明らかに違った。
　姉が結婚する時は、自分も喜んでそれを迎えたが……相手が爆だったのなら、とてもそんな事は出来ない。それどころか、攫ってしまうに違いない。
　爆が欲しい。
　爆にも、自分の事を愛してほしい。
　だが……
（爆の中じゃ、俺はまだ子守唄を歌ってくれるお兄さん、なんだよな）
　それはそれでおいしい立場だが。
　それでも爆も、自分の視線の意味に気づいているのはいないのか、時折自分を見る目が泳いでいる時がある。
　果たして、これがどう成長してくれるのかは、まだ誰も知らない。
（暫くはお兄さんで我慢するか……）
　先ほど危うくしかけたキスを、羽より軽く爆の額に降らした。




”Anything your heart desires
Will come to you”

　全ての夢は、諦めなければ必ず叶う