炎はどんなヤツだと訊かれたら。
　爆は、間髪置かずにずるいヤツ、と答える。


　物理の担当教員は、他の教員に比べ、バレンタインに貰うチョコの数が多い。
　それは単に好意としてと、他にもテストの点数では賄えない内申の点稼ぎ、という打算も加わるからだ。
　しかし、炎はそんな物理教師の中でも抜きん出て、下手すれば他の者の２倍はあるのではなかろうか。
　炎の机の横にある紙袋の数と、その中の量を見て、爆はしばし、考え込む。
　まぁ、自分の計画上、これは損にはならない事なのだが。
　このたくさんのチョコを、数年前までは炎に貰い、喜んで食べていたのだ。
　その頃と今を比べ、爆は苦笑を浮かべる。どちらが良かったのか、なんて結論はきっと出ない。
　そっと紙袋の中を伺うと、煌びやかなラッピングの小箱の山。シンプルなものも同じくらいある。
　確かに点数目当てのものもあるだろうが、そうでないものもあるだろう。すぐ眼に入るもので、明らかに気合を入れた手作りのものもあるのだから。
　ひょっとしたら、この中にすでに炎の将来の相手が居るんだろうか、と思ってしまい、鉛でも入ったみたいに胃が沈む。
　その時、少しでも上手に笑顔が浮かべれたら、いいけど。
　いつかはまだ解らない、けれど確実に来るだろう未来。
　色んな物を、今は閉じ込め、爆は小箱を取り出した。


　その日から、一ヵ月後。


「ほら、爆」
　と、炎から渡されたものは、手作りのクッキー。昨夜、何か物音が聴こえるような気がしてたのは、もしかしてこれが原因か？
「何で……クッキーなんだ？」
「好きだろう？クッキー」
「いや、だからな。どうして、俺に物をくれるんだ、と訊いているんだ」
　どうも意思の疎通が出来てない、と額を押さえて訊きなおす。
　炎はちょっと心外だ、といった表情を浮かべて、
「だって、今日はホワイトディだろ？」
　それなのにお返しをしなくてどうする、と言う。
　……爆は今のは幻聴かと思った。いや願いたかったんだろう。
「……お返しって、オレはチョコは……」
「くれたじゃないか」
　あげてない、と即答出来ない爆だった。
「先月、俺が風呂に入ってる間に、袋にこっそり入れただろ？波打った紙で、外国の新聞みたいな模様がプリントされたヤツ」
　爆がどう誤魔化そうか、必死に頭を巡らせてる間に、どんどん証拠が上げられていく。
「………………」
　仕方ないので爆は黙秘権を最大限に行使する事にした。それで事態が、爆にとって良い方向へ進んでくれるかといえば、そんな事は全くないのだが。
「どうせくれるなら、面と向かっての方が嬉しかったな」
「………何で、解った？」
　勝手な事を言う炎に、爆も黙るのを止めた。そしてどうしても気になる事を聞いた。
　あの箱には、何処にも自分を漂わす物は入れなかったのに。
　だからこそ、渡したのに。
「解るに決まってるだろう？お前が俺にくれたものだぞ」
「まるで答えになってない」
　自分は真剣に聞いているのに、はぐらかすような口調が気に食わない。
　怒りを含んだ声色に、炎が微笑を浮かべた。


「お前が俺を好きな事を、いくら隠しても無駄なんだ。
　俺も、お前が好きだからな」


　 炎はどんなヤツだと訊かれたら。
　爆は、間髪置かずにずるいヤツ、と答える。


「折角……バレずに渡せれたら、諦められると思ったのに」
「それは気付いて良かった。まぁ、気付かないなんて事はある筈が無いんだがな」
「……どうして貴様はそんなに自信満々なんだ」
　炎は決して根暗ではないが、こんなに浮かれたヤツでもなかった筈だ。
「爆。俺は、あの箱がお前が渡したものだ、って解ってるんだぞ？」
「それが………」
　どうした。と言い切る前に気付いた。
　そうだ。一緒にメッセージカードも入れたんだ。
　素直に、たった一言、大好き、と書いたヤツ。
　まさかバレるとは思わなかったし、これで最後だから、と入れたのだった。
「あ……あれは、だな……！」
「ま。とりあえず」
　眼に見えてうろたえる爆に、軽いキス。
「これから、よろしくな？」
　そうして、ずるい男はずるい笑みを浮かべたのだった。