こんなに感情を押し殺していると、ふいに自分が消えても皆は困らないんじゃないか、と思う時がある。
　やらないけど。しないけど。
　でも、本当に消えたとして、誰が何時、悲しんでくれるだろう。
　隣には誰も居ない。




０９．瓦解する視界




　あの後の爆は相変わらず哀しくて儚くて。
　危なっかしいのと同時に消えないというのを確かめる為、初めて爆について歩いた。
　爆が、自分がついて来ているのだと解ると、手を差し出して繋ぐ事を促す。
　恐る恐る掴んだ手は、しっかり暖かく。
　今まで繋いだどの手よりも暖かかった。




　やばい……
　カイは冷や汗を流していた。
　何せ、爆の方からしたキスでも、脳震盪を起こすようなパンチを食らったのだ。
　自分からしたとなると……その報復の規模はどんなものだろう。
　どうしよう、と思いながらも、後悔はしない。
　もう、そんなものはしない。爆に関しては特に。
　今か今かと待ち受けていたら、その日が恙無く終わってしまった。帰りのＨ，Ｒ終了のチャイムがカイの頭に響く。
　自分が終わったという事は、爆はとっくに終わってるという事で。
　帰ってしまったんだろうか。完全に無視をし始めたんだろうか。
　あるいは、何か他に。
　考えながら歩いていたら、爆の家の前まで来てしまった。
　インターホンを押そうか、否か。
「…………」
　止めておこう。フェアじゃない。
　今から会う爆には、教えてもらってない事だから。
　明日、学校で。




　小さくなっていく姿を見て、カーテンを閉める。シュ、と擦れる音がよく響いた。
　爆は面白くなさそうにベットに横になった。
　何であそこまで来て帰ったんだ。どうして。
　知ってるんだから、来ればいいのに。今日、自分が会いに行かなかった事が気に掛かるなら。
　でも、来てくれなくて正解だったのかもしれない。
　今度はどんな言葉を吐いてしまうのか。もしかしたら、取り返しのつかない事になっていたかもしれない。
　って、これじゃまるであいつが来るのを期待してるみたいじゃないか。
　ごろり、と寝返りを打つ。外は暗くなり、部屋の窓ガラスは鏡のように自分を写した。
「……………」
　いつも、『お前』に越されてばかりだな。
　カイに告白するのも、キスするのも。涙を見せるのも家を教えるのも。
　でも、自分がしたのだ。でなければ、する筈が無い。

　----貴方は、哀しい人ですね………

　今朝言われた言葉が、耳に木霊する。
　そんな風に言われたのは、初めてだった。
　失礼な言葉である筈なのに、心に素直に浸透した。
　自分は、哀しいのだろうか。
　あぁ、でも。
　カイに好きだと言えない事。酷い事を言った事。
　親が遠くへ行ってしまった時より、悲しかった。
「…………」
　さて、そろそろ食事の支度を始めないと、と気分を切り返して爆は起き上がる。
　起き上がった爆の視界が、クラリと揺れた。
　立ちくらみ？まさかな。
　今まで風邪らしい風邪すら引かなかったのに。
　気のせいだ、気のせい。




「……休み」
　次の日、勇んで爆のクラスまで行ったカイは、意外な現実に対面した。
　爆は、休みだという。
　だったら、昨日あっさり帰ったのは体調不良だったんだろうか……などと思っていると。
「で？あんた爆に何か用なの？」
「あ、いえ、用と言う程では……」
「用が無いなら、何で来る訳？」
　あぅ、とカイは黙る。
　ピンクと名札のある少女は、とても手厳しい。いや、かなり手厳しい。
「でさ、あんた爆の何？」
　じろ、睨まれて尋ねられ、と警察の職務質問を彷彿させる。
　何、と聞かれたら何なんだろう……
　カイが考えていると、
「……あんまりさ、面白半分にちょっかいかけてるなら、止めてよね」
　自分への怒りと爆への心配を双眸に乗せて、ピンクが言う。
「それなら、大丈夫です」
　カイは笑顔で言う。
「本気ですから」




　さて、いよいよどうするか。
　爆が心配で見舞いがしたいし、けど行くわけにもいかないし……
　結局また家の前でうーん、と唸っていると。
「おい、そこの挙動不審」
「え？……って、あ！爆殿！」
　いつの間にか２階の、おそらく自室の窓が開いていて、そこに爆が見下ろしている。パジャマ姿だ。
「入りたいならさっさと入れ。今の時勢、通報されて逮捕されても知らんぞ」
「…………」
　瞬時に牢屋の中で臭い飯を食ってる自分を早々してしまって、恐々と中に入った。




　中に入ると、しん、とした空気に出迎えられた。
　２階の部屋だ。ドアを開けておくから勝手に入って来い。
　そう言われて、入ったはいいけど。
　住宅、というには人気の薄い家屋に、カイは少し留まった。
　階段を上がり、２階に着けば言った通りにドアが開いている部屋があった。
「……失礼します」
「あぁ」
　短い返事だ。
　そっと中に入ると、熱で潤んだ眼がこちらを向いている。
　横になっている姿に、どきりとする。
　馬鹿だ。そのまま居なくなる訳じゃないのに。
「あの、体調の程は……」
　我ながらセリフが固いな、と思う。多分緊張している。
「平気だ……と、言いたい所だが、この具合だ」
　喋るのも辛いのか、言い終えた後の呼気が少し荒い。喉でも痛いのだろうか。
「…………」
「……悪かった」
　カイが、何を言えばいいのか、と考えていると、爆が先に言った。
「……お前は、単にオレの事を気に掛けてくれているだけなんだよな。なのに、酷い事を言った。後悔、した」
「…………」
　今は夜明けか？とカイは外を確認したりした。
　爆は言いたい事を言えたからか、深く息を吐いた。
「それだけだ。もう、帰っていい」
　突き放すような勝手な言い方だが、それは伝染るのを心配しての事だろう。
　あぁ、やっぱり素直じゃないな、と思うカイだ。
「……あの、」
　爆の事も気遣い、早々と退散するつもりだが、でも是非訊きたい事が。
「どうして、その、謝ったり………」
「……別に、悔しかったから………」
　『あいつ』ばかりに先をこされるのは。
「……悔しい？」
　およそ相応しいとはあまり思えないセリフに、ちょっと首を傾げる。
「早く行け。もう寝たいんだ」
　ごろ、と寝返りを打って、カイに背中を向ける。
　はい、と返事して、カイは出て行った。
　ぱたん、というドアの閉まった音が、頭痛のする頭に響いて、なんだか具合がもっと悪くなった気がした。




　自分が消えたら、カイはきっと悲しむだろう。
　でもそれはきっと、満月の夜にしか会えない自分にだ。




＜To be continued＞