”君の指　花びらを撫でてたろう
　　僕は思う　その仕草　セクシーだと”




　シカマル、前にサボテンの花って生で見た事ねーって言ってただろ。
　明日の夜当たり、オレのサボテンが花咲きそーだから、良かったら来る？


　と、言われるままに手土産持参でナルト宅に到着。
　そこで俺は驚愕の事実を知ることとなった。
「………１人暮らし？」
「あれ？シカマル知らなかったっけ？」
　知らねーよ。まぁ、持ってきたのはあられやせんべえの詰め合わせで、ご家族用サイズだけど、日持ちするから良かったよな……て、そうじゃねぇ。
　そうか……だから、いのが妙に眼を輝かせてやったわね！とかナイスガイな親指立てて見送った訳だ……
　……いくら何でも、男の俺が女のナルトと２人きりなるってのは……
　まずいよな。うん、やばい。
　こりゃ、帰るかー……
「なぁ、ナル……」
「さぁ！早く晩飯食べてさくっと寝るってばよ！花咲くの夜明けだから、３時に起きるの！」
「お、おい……っ？」
　ぐいぐいと腕を引っ張られ、半ば所か無理やり室内に入っちまって。
　テーブルに並んだ、２人分の食事を見て、それでも帰るって言うヤツが居たら、是非見てみたいもんだ。
　それを承諾してしまうコイツ相手だから、尚更な。




　そんな訳で、今はこうして布団を並べて寝ている。いや、俺は寝てねーけどナルトはそれはもう豪快に寝ている。
　隣にナルトが居てドキドキしていて寝られない、っていうシチュエーションを考えていた人には申し訳ない。俺は、突然降ってきたナルトの腕で強制的に起こせられた。
　腕を定位置、本来あるべき場所に戻し、在らぬ方向へ飛ばされてしまった布団をかけてやる。
　女は特に気配に敏感で、好きな人以外の前じゃ、安心して寝てなんかいられない、と、物語か論文かで書いてあったような気がすっけどな。
　それとも、こいつ、女じゃないんだろうか。男っつー意味じゃなくて、まだ少女つーか、女の子ていうか。恋人と付き合うより友達と遊んでいたい。そんな年頃。
　可笑しいな。フツー女は男より早熟の筈なんだが。
　法律だって、男は１８歳だけど、女は１６歳で結婚出来る。ま、結局他人が作ったものだって事か。




　さて。午前３時。
　案の定、ナルトは起きない。一生懸命仕事をしている時計のアラームが哀しい。
「おい、起きろよ、オイ」
「ん〜………」
　あと５分、とか言いたげな感じだ。
「一楽で奢ってやるぞー」
「え！マジ！？」
　……冗談半分の棒読みでマジで起きるかよ。
　ナルトは暫く、何で自分が起きたか解ってない様子だったが、目の前のテーブルにあるサボテンを見て合点がいったようだ。
「わー、凄い蕾膨らんでるってばよ」
「だなー」
　うっすらと色らしきものが見える。赤色だった。
　しげしげと観察していたら、ナルトがカップを持ってきた。
「フレッシュ・ライムミントティーだってばよ」
　そう説明して貰えなければ、お湯に緑色の葉っぱが浮いているようにしか見えない。
　ナルト曰く、新鮮な葉っぱなら、紅茶みたいに茶漉しで淹れる必要はないそうだ。それより驚いたのは、使われているハーブをナルトが育てたって事だ。
「スペアミントとアップルミントが入ってんだ。ペパーミントもいいけど、あれはちょっと辛いから、料理に使うんだってばよ」
「へー……」
　俺のはそうじゃないけど、ナルトのははちみつ入りだ。優しい、甘い香りがした。




　それからしばらくして。
　サボテンの花が咲いた。
　と、文にしてしまえば、たったそれだけの事。つまり、文字に出来ない事が多すぎるって訳だ。
「シカマル」
　ナルトがに、と笑う。カップを掲げ。
　俺もカップを持ち上げ、どちらともなく言う。
「乾杯」
　かつん、とカップがぶつかった。




　さらにもうしばらくして、あんなに、小さかったけど、凛と咲いていた花は萎れてしまった。
「枯れちゃったってばね」
　どこか無機質なナルトの声。
　頬杖を付き、枯れた花を指先でそっと撫でる。
　その仕草を見て、俺は。
　やっぱりナルトも、俺より２年早く結婚が出来るんだ、と。
　そう、思った。




＜ＥＮＤ＞