えーと、と火生は考える。
　静かな屋内、天馬の声はとてもよく響く。
　それが、つい先ほどから聴こえなくなったという事は。
　……えーっと。
　玄関の掃除でもしよ。
　其処が、一番帝月の部屋から遠い。




　そして帝月の家では、だいたい火生の予想通りになっていた。
「ちょー……ミッチー！」
「何だ」
　何だ、じゃなくて。
　さっきまでフツーに会話してたのに、どうしてこういう流れになったのか、当事者である天馬にも解らない。
　顔は頬が触れるまで近寄り、指先は衣服の中、柔い肌を流れるように滑らせている。
「もーすぐ晩飯……ッ！」
　そう戒める声も、段々とフェードアウトしてしまう。
　帝月は、飄々とそんな事は知っている、と言う。
「だから、触れるだけだろう？」
「うー………」
　確かに、それ以上は進まないけど。
　だけど。
「……別に、」
　耳にくっ付けるように喋り、天馬がぴくんと震える。
「お前がしたいなら……それは吝かではないが？」
「ッツツ！！」
　ぼぼっと一気に着火したように、真っ赤になる天馬の顔。
（そっ、そんな顔に出……ッ！）
「どうした？」
「…………ミッチーの、」
　天馬は潤んだ眼をきっ、と向けて、
「ばかっ！何で意地悪すんだよー！！」
「声がでかい」
　という帝月のセリフで他にも人が居たのだと思い出す。ぱ、と口を押さえる天馬。
「……そうか、意地悪だったか」
　ぽつ、と帝月が言う。
　そう言えばさっきの自分のセリフは、結局心中を白状したのと同然なのでは。
「い、意地悪っつってもさ、ミッチー？………」
　くい、と顎裏を指先で持ち上げられただげで、痺れたように抵抗出来なくなる。
「ミッチー……」
「ちゃんと、加減する……」
　夜もするのだから。




（ふぃー、さっぱり……）
　熱いシャワーから上り、入れ替わりに入った帝月を待つ。
　別に一緒でもいいのだが、帝月が今の状態で堪えられる自信がないと言われたら、天馬もそれ以上誘えない。
　やっぱり、最後までしないせいか、身体が何か中途半端と言おうか、火照っている感じがする。
　それを自覚してしまい、また赤くなる天馬だ。
　と、帝月が帰って来た。
　髪が濡れてしっとりしている姿は、正に水も滴る、という奴で何度見ても見惚れてしまう。
　しかし、今日は見惚れてもいられない。
「何を怒っているんだ？」
　すぐに解ってくれるのは、嬉しいけど。
「ミッチー、何か、変だよ！」
「変……？」
「だって、いっつも、……いつも、」
　何と言えばよいのか。
　最近と言うか、此処に来てから帝月はしょっちゅう自分に触れてくる。それは当然その後を含んでの事で。
「……仕方ないだろう」
　帝月は、自嘲というか苦笑を浮かべ。
「学校で会うのは６時間。……今は２４時間。
　堪えきれると思うか？」
「え………」
　って事は、本当は、本当にいつもいつも。
　何となく、顔を赤くして俯く天馬。
「大丈夫だ。お前が本気で嫌な時は抑えられる」
　ゆったり、安心させるように微笑む。
　美麗さと合わさって、胸がぎゅっとなった。
「ミッチーって、我がままなんだか、優しいんだか解んない……」
「そうか」
　我侭も、優しいも、そう自分を評価するのは天馬しかいない。
　それだけ、自分にとって特別なのだと解るようで、帝月は何だか嬉しく思った。




　坊ちゃんメシですよ、の声で食事が始まった。
　入って来た２人が風呂上り（というかシャワー上り）なのに、持っていた御櫃を落としそうになったが、どうにか耐えた。
（あー、心臓に悪ぃ……）
　帝月はまだいい。ばれているから。
　しかし、天馬だ。気づかれてないと思っているらしく、もし自分がすでに知っていると解ったら。
　……かなりの確率で、この家出て行っちゃうよな。
　そうなった場合、残った自分達がどうなるのか。考えたくも無い未来である。
　悶々と悩んでいた火生に、美味ぇー！という率直な感想が飛び込む。
「この掻き揚げみたいな天麩羅、すげー美味い！あっさりしてていい香りがする！」
「あぁ、そりゃお茶っ葉入れてあっから」
　天馬は、これまた素直にすげー！と感心する。
「お茶っ葉って、料理に使えんだ！」
　根が単純な火生は、褒められてばすぐに有頂天になる。ストレートなものならなお更に。
「まぁなー。結構アジア区域じゃよく使われる手法なんだぜ？」
「へー」
　キラキラした目で見られ、ますます天狗になる火生。
「今まで色んなところ回って来たしなー。そん時の話でも聞きたきゃ……」
　と、何処からともなく冷気が漂ってきた。いや、漂っているのではなく、確実に自分に向いて来ている。
　恐る恐るその発信源へ視線を移せば。
　案の定、帝月。
（っひぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃッツ！！）
　その視線をセリフに直すなら、「勝手に僕の天馬と話を膨らますな」という所だろうか。
「火生って、そう言えばミッチーの家に来るまで何処に居たんだ？って言うか、前は居たんだよな？」
「ま、まぁな……」
　帝月を窺いつつ、応える火生。
「そん時のミッチーって、どうだった？」
　え、と同時に固まる火生に帝月。
「今と一緒？それともちっこい頃は可愛かった？」
「いやぁ、坊ちゃんの場合、可愛いっつーか綺麗、ぐは！」
「……いらん事を言うな」
　顔を赤くし、言う帝月。
　帝月がこんな風に感情をストレートに出すことは滅多にないので、面白くそれを見る天馬。
　帝月は、天馬に向き直り、
「そういう事を何故火生に言うんだ。本人に言うべきだろう？」
「えー、だってミッチー素直に教えてくれなさそうだし……」
　と、言う天馬のセリフがだんだん小さくなり、頬が染まる。
　帝月は、だいたい天馬が言わんとしている事が解った。
「まぁな。それ相応の見返りは貰わないと」
　ほらやっぱり、と唇を尖らす天馬。顔はまだ赤い。
　そーゆー会話を開けっ広げにしないで欲しいんだけどなぁ。俺だって色々経験あるんだし、と、さっきの帝月のパンチでちゃぶ台に突っ伏している火生は思った。




　翌朝の天馬はやっぱり起き抜けは気だるそうな感じで。
　果たして幼少の思い出を帝月から訊けたのかは、本人達のみぞ知る所だ。




＜ＥＮＤ＞