天馬を知ってる人が今の光景を見たら、１０人中８人は「てっちん悪いものでも食った！？」と心配するだろう。
　今、天馬はドラマを見ている。
　コメディーではない。
　ラブストーリーだ。
　ブラウン管の中で、主役とその相手の役者が、熱烈なキスを交わしている。
　うひゃーと声にならない声を上げ、手持ち無沙汰に何となく抱えたクッションをきつく抱きしめる。
　何故、天馬がスポーツニュースではなく、こんなドラマを見ているかと言えば。
　それは趣向ではなく、勉強の為だった。




　天馬には、恋人と言える人が居る。
　帝月。
　つい先日、好きなのだと告げられた。同時に、胸も見られたと普通よりインパクトのある告白劇となったが。
　で、恋人になった訳だが。
　訳なのだが。
　………特に何も変わらない。
　翌日、登校した帝月は普通におはようと言った。天馬なんか、会ったら何をまず言おうと、昨日帝月と別れてからずっと考えていたのに。
　まさか夢だったのでは、なんて思ってしまうくらい、あまりにも普通で。
（……ミッチー、オレに好きって言ったけど、恋人にはなりたくないのかな）
　本人が居たら、すぐ否定してくれるだろうに、あいにく家には天馬一人。
「ミッチー………」
　よく考えたら、携帯電話の番号だって知らない。
「……………」
　何だか考えれば考える程気がめいってしまいそうで、天馬はもう寝る事にした。




　早寝たせいで、早く目が覚めた。
　これが平日だったら、先生が早起きをほめてくれるかもしれないが、今日は休日だった。
　何か、全部する事がずれてる気がする。
　ムス、としながら、天馬は早朝の気分を味わうべく、散歩に出かける事にした。
「へっへー、誰も居ぇや」
　夏休みだったらラジオ体操が催される公園には、犬の散歩をしている人や、老人が２，３人居る程度。
　それぞれに何か予定があったのか、程なくして公園には天馬だけとなった。
　どうしよっかな。
　ちょっとまた歩くか、もう家に帰るか。
　つらつらと考えていると、道の通りに見知った----
　いや、見知った所ではない。
「ミッチー！」
　気づけば、叫んでいた。




　この出会いは２人とも予想外で。
　天馬にしてみれば、何で帝月がこんな所に、で。帝月にしてみれば、何で天馬がこんな時間に、といった所だろう。
　進む方向を曲げて、帝月が公園に入ってくる。
　砂地の足音と、天馬の鼓動がダブる。帝月がベンチに並んで座ったときが、一番鼓動が煩かった。
「あ、おはよー」
　挨拶はちゃんとしないと、と天馬がすれば、帝月も返す。
「どうして、こんな早くに起きているんだ？」
「ミッチーだって起きてんじゃん」
「僕は、いつも朝の５時に起きている」
　朝の５時………
　天馬にとっては、未知の領域だ。
「で、お前は何か用があるのか？」
「用って程じゃねーけど、昨日早く寝たから、早く目が覚めちまって」
「何でまた、早く寝たんだ？」
　気分でも悪かったのか？と顔色を伺う帝月。
　特に何でもない、と心配してくれる帝月に言葉を濁した。
「ミッチーは？こっちに何か用？」
「…………」
　帝月が黙り込んだ。
　何か気に障ったのかな、と思っていると。
「……家にまで行くのは、さすがに気が引けてな」
「え？」
「お前に、会いたかったんだ」
「…………！！！！」
　目の前の、綺麗な人が自分に会いたがっているのだと言う。
　天馬は真っ赤になる顔を自覚した。理由は、嬉しいから。
「じゃ、じゃあ、会いたいって言ってくれれば、オレも」
　オレだって会いたかったんだ、と心で素直な自分が叫ぶ。
「始終べったりして、鬱陶しがられてはかなわんと思ってな」
「……そんなんしてると、オレ、ミッチーは素っ気無いヤツだ、って勘違いすっかもよ？」
　事実そうなりかけたのだが、それは隠して茶化すように言う。
　天馬は冗談半分に言ったのだが、帝月は真剣な顔で。
「それは、困る」
　と、言った。
　また熱くなる顔。
　何か。
　何か………
（ミッチーって、オレが考えてるよりも）
　自分の事が好きなのかな、なんて。
　今難しい顔をしてるのは、自分にどうやれば嫌われず、誤解されずに出来るのだろうか、と考えているからなのかな、などと。
　勝手な想像が、止まらない。
　うだうだしたのは好きではないので。
　本人が折角目の前に居るのだし。
「ミッチー、オレの事、好き？」
「ッツ！？」
　ガタ、とベンチから転げ落ちかねない帝月。
「何を、いきなり……！」
「だって、何だかあんま恋人って感じじゃねーし。ドラマとかのと違うじゃん」
　恋人と思っていいの？と何とも可愛い事を訊いてくる天馬に、帝月は必死に自制している。
「……ドラマと、どう違うというんだ？」
　そんな切り返しをされ、天馬はえ、と考え。
「……デートしたり、とか？キスしたり、とか？」
　指を折りながら、たどたどしく答える天馬。
「あと、急にフランス留学の話が持ち出されたり、親が危篤になったり、妹を恋人と勘違いしたり、白血病になったり」
「……………」
　確かに、ドラマではありがちだが、と思いながら何もいえない帝月であった。
「まぁ、留学だの病気だのはともかく」
　帝月は天馬を見据え。
「デートとか、キスは……していいなら、するが？」
「ほぇ？」
　………”していい”とは、どういう意味なのか。
　天馬は考えあぐねる。
「デートは……日を改めてしよう。
　キスなら」
　今でも。と。
　す、と顔が近づく。
　え、え、え、と宙に浮かんでいた思考が戻る。
「や、ちょっと、ミッチー！そんな急にしなくても………」
「僕は、ずっとしたかったが？」
　鼻先にまで近づいた端整な顔と、そのセリフで、天馬の動きが止まる。
　天馬は止まったが、帝月は、そのまま。
（………あ）

　キス、される

　そして。





　登校し、教室のドアを開ければ、何やら、女子が数名、固まって煩い。
「何？何話てんの？」
「あ、てっちん。ドラマの話よ、昨日の」
　あぁ、恋愛ドラマの話か、と天馬は納得する。
　恋愛ドラマなんて天馬は見ない。最も、ある期間だけ見ていた。そう、ある期間だけ。
「いいよね〜、あのキスのシチュエーションｖ」
「でも、あたしはホテルってのはねぇ……」
「でもスィートよ！最上階なのよ！」
　乗り気でない相手に、身を乗り出して主張。
「ね、てっちんはどんなのがいい？」
　一人が天馬に聞いた。
「んー、朝早い公園…………」
　ぽつ、と呟き、はっとしたように口を止める。
　そこまでの反応には気づかなかったのは、へぇー！という声が上がった。
「てっちんも、やっぱそんな事思うんだｖ」
「早朝の公園ねぇ。何か健康的でさっぱりな雰囲気だわ。うん、らしいらしい」
「ふざけてブランコとか乗ってる時に、屈み込まれてちゅｖとかねｖ」
　わいわいと盛り上がる皆に、えへ、えへへ、と引きつった笑みで何とか誤魔化す天馬、頬が、うっすら赤い。
　そして、最後のセリフを聞いて、次はそうしてみようかなと思った帝月だった。




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