１．起きろー！

　俺の朝は騒がしい、というか激しい。
「起きろ！シンタロー！！」
　ダン！と地面を蹴るパプワ。そのまま俺のボディにダイビング……
「させるかッツ！！」
　ババッと身を起こした俺は落下物体をキャッチ！！
「フッフッフ、甘いぜ、パプ-----」
「あおん」
　……………
　勿論、パプワはあおんなんて鳴かない。
　俺の手にあるのは、チャッピーだった。
　そして。
「さっさと朝飯作らんかいッツ！！」
　どげげしッ！！
　パプワのドロップキックが、俺の後頭部に炸裂した。

　

２．まずする事

　あ〜、痛ってぇなチクショー……
　場所が場所なだけに、氷嚢が当てにくい！
「シンタロー！めーし、めーし！！」
「はーいはいはい」
　俺の頭痛なんて何処吹く風で、パプワが膝を揺すってねだる。
　こーゆー食欲最優先な所、ってちょっと見ててほのぼのするよな。（頭痛いけど）（凄く痛いけど）
　さーて、籠を背負って外に出て。クボタくんの卵を貰って。
　あぁ、その前に、朝起きたら。
「パプワ、おはよう」
　まず、挨拶をしないとな。

３．オマエが悪い！

　それにしても。
「パプワ、お前な」
「何だ？」
　俺を見ようとすると、パプワは限界ぎりぎりまで首を上に向けなければならない。
　で、苦しいだろうからと抱き上げると不機嫌に怒る訳だ。
　まぁな、俺だって一定年齢以上過ぎると抱っこされるの嫌だったけど。
　それはこの場ではさて置いて。
「お前な、もうちょっと穏やかに起こそうっていう気はないの？」
　これでも俺は居たってフツーの健康体。低血圧なんて言葉にはお世話にならない。
　だから、フツーに声をかければ、フツーに起きる。
　まぁ、虫の居所が悪かったら眼魔砲ぶっ放すけど。
「何を言う」
　パプワは偉そうに。
「ボク達は自分が起きても、オマエが起きるまで、毎日待ってやってるんだぞ？
　それなのに、起きないオマエが悪い！！」
　だから実力行使に出て当然！とパプワは主張した。
　………俺が、悪いんかな〜………
　誰かにジャッジさせようにも、残念ながら、この島に居るヤツは、全員パプワの味方だった。

４．凄い

　朝食も無事済まし、俺は洗濯を終え、パプワはシットロト踊りを終えた。
　では、昼食の材料探し兼散歩に出発。
「今日は魚にすっかな」
　葉っぱに包んで蒸し焼きにしよう。きっといい香りがつく。
　川についた俺は適当な枝を探し、それに安全ピンをつけた自分の髪数本を括り付けた。これで簡易釣竿の出来上がり。
「パプワー、何か虫探してくれよ。
　ミミズなんかがいいな」
「よし、任せとけ」
　意気揚々と出かけたパプワに、シミズくんは連れてくんな、と声をかけた。

　今までに釣りをされた経験がないここの魚達は、こんな竿でも引っかかった。
　今日は天気もいいし、メニューをちょっと変更して、ここで魚を焼いて食べてしまおう。卵もついでに適当に調理して。
「シンタローは、凄いな」
　魚を半分食い尽くした頃に、パプワがふいに言った。
　パプワが俺を凄いと？
「簡単に道具作って、沢山魚取ったな。あんなの初めて見たぞ」
　……ま。そりゃナマモノ共の手にゃ、ああいう道具は作れないし、相応しくないな。
　そういう事情の上でとは解ったものの……うん、嬉しい。
　わ、久しぶりに照れたぞ、俺。
「いやー、まぁ……じゃ、お前今まで魚捕る時どうしてたんだ？」
　タンノにでも頼んだとか？
「ボクはいつも手で捕っていたぞ」
「……………」
　パプワさん、貴方の方が凄いです。

５．手を繋ごう

　帰る時、砂浜を歩いた。何となく。
　そう言えば、普通はジャングル探索の方が多いから、砂を歩いた事って思ったより無かったかもな。
　ざし、ざし、と大きいとも小さいとも言えない足音が砂の中に消えていく。
「パプワ」
「何だ」
「手、繋ごうぜ？」
　驚いたようにパプワが俺を見る。
　だって、お前抱っこすると怒るじゃん？
　だから。
「手」
「…………」
　パプワがじっと俺を見て。
　そうして、手を出した。

　傍から見れば、俺は随分不自然な姿勢で歩いている。
　パプワにまで手を届かそうとすれば、こうなってしまう。
　腰が痛くなりそうな姿勢のままで、砂浜を歩いた。
　隣のパプワが少し笑っていた。

　今日食べた魚の味も、交わした会話も、歩いた不恰好な姿勢も、沈む足の感覚も。
　時の流れが薄情に、俺から記憶を奪っても。

　この指先だけは、パプワを忘れてしまわないように。



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