別にシンタローは率先して物事をさぼる性癖の持ち主ではない。
　が、この島の雰囲気と、何より自分の去り際にパプワの寂しそうな（多分シンタローの錯覚）表情が帰るのを躊躇わさせてしまうのだ。
　つまり俺は悪くないとシンタローは言い張るが、じゃぁゆっくりしていいよと言える訳が無いので、伊達集がお出迎えに来るのであった。
　で、今日は。
「迎えに来たぞ、シンタロー」
「げ、キンタロー！？」
「うわー、珍しいッスね」
　思っても見なかった人物の出現に、おやつ前のお茶の間が俄かにざわめく。
「何でお前が来るんだよ」
「もう迎えに来るのは嫌だと全員に涙眼で懇願された」
　シンタローの疑問に完璧に答えるキンタロー。
　そうだよなぁ、迎えに来るたび眼魔砲食らっちゃ俺でも嫌だなぁ、と今は何処に居るとも知れない伊達集に、そっと同情した。
　さすがにキンタローには眼魔砲攻撃はしないのか、ち、と舌打ちするだけだった。
「仕方ねぇな。少し待っててくれよ。２，３年くらい」
「１０分で用意しろ。経ったらそのまま連れて行く」
　この２人って、いいコンビだなぁ、と思うリキッドであった。
「そうだ、キンタローさん。今からおやつですから、一緒に食べましょうよ」
「いや、俺は………」
「わーい、今日はお客さんだな、チャッピー」
「わう！」
「……コーヒーはブラックで頼む」
「はーい」
　自分に決定権が無いのを悟った、賢いキンタローだった。




　そう言えば手作りおやつなんで食べるのは久しぶりだな、と思いつつ、何時までもぼけっと立ってられないのでちゃぶ台に着く。
　何かの目的無しに、こうして腰を落ち着かせるのも大分久しぶりだな、と南国の風を受けて思う。
　そんなキンタローに、パプワがとてとてと近寄る。
「今日のおやつは、プリンなんだぞ」
　良かったな、と言う。
「……………」
「どうした。プリンは嫌いか」
「いや、特に好きでも嫌いでもないが……」
　律儀に答えるキンタローだ。
「俺が怖くないのか？」
「？何が」
「昔、島を壊そうとした側の人間だぞ」
　なのに、そんな無防備に近寄って。
　すると、パプワは眉を顰めた。
「何だ、お前また壊そうとしているのか？」
「そんな訳では、」
「じゃ、もういいだろう」
　自分のココナツジュースをじゅるー、とストローで飲む。
「それに、皆から聞いてるぞ。シンタローと一緒になって頑張っているんだろう？そんな相手に、何を怖がればいいんだ？」
　それを嘘偽りでなく、本気でそう思っている事は、真っ直ぐな視線が証明している。
「……………」
　なるほど。
　居つきたく、なる訳だ（とは言え、迷惑極まりないが）。
　ふ、と息を緩める。思えば、此処から来た時から少し緊張していたのかもしれない。今は、もう、無い。
「……ん？」
　パプワの髪に、何か違う色のものを見つけた。葉っぱだ。
「原っぱかどこかで転がったりしたか？」
「さっき、チャッピーといっぱい遊んだぞ」
　その時付いたみたいだ。
「何かの葉が付いている」
　取るからじっとしていろ、と呼びかけて手を伸ばした。
　しかし、それが葉っぱを取り除く事は無く。
「どーぞ、粗茶ですが！」
　ぎん！とミヤギ辺りなら卒倒しそうな視線でシンタローが言う。
「……………」
　進行方向に露骨に割り込んだ湯のみが手に当たってとても熱い。
「コーヒーじゃなかったのか？」
　湯のみの中を覗き込んで、パプワだけが平和だ。




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