本日の朝食はサニーサイドアップの目玉焼き（黄身は半熟）カリカリのベーコンにサーモンとキュウリのサンドイッチ。
　飲み物は、俺はカフェオレ、パプワはオレンジジュース、チャッピーは牛乳で。
「美味いかー？」
「ボクは、もうちょっと黄身に火が通ってた方が好きだ」
　未だに素直に美味い、っつったためしがねぇよ、コイツは。
　そんな風に思っても、じゃぁ、次からそうしよう、ってすんなり頭に入れてしまう俺だった。
「シンタロー、ベーコンお代わり！」
　ペロリと同世代の倍以上食べるパプワは、何故か同世代の標準以下の体躯だった。
　俺ははいはい、と返事をして、フライパンに向かう。やっぱ、こういうのは焼きたてじゃねーと。
「ほらよ」
　と、片手で渡す。
　食料を手渡され、ぱ、と微かに明るむ顔。
　----今だ！
　ざ！と隠し持ってたデジカメを構える！！
「はい、チー………ッツ！！」
　ズ、といい終える前に、食べ終わった皿が俺の顔面にべばし、と当たった。




「チクショー！！今日も撮れなかったぁぁぁぁぁぁぁぁあああ！！！」
「……て言うか、今日も挑戦したっちゃね………」
　なんて諸行無常なトットリの呟きは脳内デリート。
　でも近くにあった百科事典をぶつけるのは忘れねぇ。
　さて、ここ数日の俺だが、パプワと熾烈な猛攻を繰り広げていた。
　まぁ、猛攻っつーか、俺は単にパプワの写真取りたいだけなんだけど、パプワのヤツがそれを拒む……というか、逃げるというか避けるというか。
　まさか祖父にでも魂取られるとか言われたんじゃ、とか思うくらいに拒否しまくるんだ。
　コタローは進んで撮らせてくれるのにな。やっぱ子供弟違うか---………
「そうだねぇ、シンちゃんも、小さい頃はカメラ見せたら、自分から近寄って来たもんねぇ」
「親父。不法侵入は頂けねぇな」
　しかも人のモノローグ読みやがって。
「自分の経営する学校に入って、何処が不法なんだい？」
「あんたの場合、存在自体が不法なんだよ」
　ふんだんに詰め込んだ俺の皮肉も、あっはっは、シンちゃんは面白いなぁ、の一言で終わる。
「さて！シンちゃんのそんな悩みの解消グッズを紹介しよう！！」
　親父は、パカパパーンと猫型ロボットがアイテム出す時の効果音を、実際に背負って（何処かにテープを仕込んでいるらしい……暇な）それを出した。
　ぱっと見、胃カメラや内視鏡と似ている……が、それよりもっとコンパクトだった。
「何だ、コレ」
　親父は無意味にふふんと威張り（本当に無意味だ）、
「こっちの先端がレンズになっているんだ。だから、それを襟にうまい具合に隠して、それから袖に通して反対のスイッチは手に持つ！これで可愛いあの子のベストショットは頂きさ☆」
　親父のセリフを受け、「早い話が隠し撮りアイテムやないどすか」と、言い合う皆に親父が黒板消しクリーナーを放る。
「ほほ〜………」
　俺は、ゆらりと立ち上がる。
「……最近、写真撮られた覚えが無いってのに、親父のアルバムが着々増える訳だ………！！」
「……じゃ、部外者が帰るよ」
「待て----！！この際持ってる盗撮グッズ置いて行け---------！！！」
「あっはっは、捕まえてごらんよーｖｖｖ」
　校舎すぐ横の花壇をスキップで逃げていく親父。あれを追いかけたら、俺も同類だと思われかねないから、ここで追うのは危険だ。ち、後で覚えとけよ！（あー、何か丸っきり悪役のセリフだ）。
「あーあ、胸クソ悪ぃ！！
　……でも、やっぱこのままだと、非常手段を選ぶ場合も………」
「……何だかんだで、カエルの子はカエルだっちゃ」
　今度は、英和辞典をぶつけた。
「そんな嫌がっとるんだったら、もう止めたったらどうじゃ」
　毎日毎日喧嘩になるのなら、とコージは言う。
「でもなぁ……やっぱ、何か記録残して置きたいっつーか」
　思い出や記憶だけじゃ、いつか歪んだり、形を違えたりするかもしれないし。
　……人には、”忘却”って、厄介な能力があるからなぁ。そのおかげで、生きて行けれるんだとしても。
「それに、よ」
　ちょっと照れくさいから、頭をかきながら言ってみる。
「何か追いかけっこみたいで、パプワもちょっと楽しんでるかなーって」
『それはナイナイ』
　シンクロした動きで否定した皆のを熨した時、窓ガラス一枚も割らずに済んだ、己の手腕が素晴らしい。




　……起きてる時はあれほど抵抗するくせに。
「……思いっきり寝顔無防備」
　思わず、声に出してしまった。
　寝室のドアに、バリケードでも張られるかと思ったんだが……そんな事は、一度も無かった。
　やっぱり、鬼ごっこみたいなのを、楽しんでるのかなー………
　だったら、ちょっと。
　うん、嬉しい。
　……で、ちょっと迷惑。
　素直に、写真撮らせてくれよ、パプワ。
　……ずっと、一緒に居てくれる訳じゃねぇんだろ？




　----て事でシンちゃん、この子の面倒頼むねｖ
　----馬鹿ヤロー！何でこの俺がこんなちみっ子の世話なんざ！！
　----そんな事言わないで。シンちゃん、コタローやグンマの世話上手じゃないか。
　----あれはコタローだからだッ！つーかグンマは同じ歳……まぁ、確かに世話してっけども。
　----それにね、ずっとって訳じゃないよ。


　この子が法律的にある程度責任を背負える時まで----十代後半くらいかな。




　そんな、親父のやり取りが脳裏に過ぎる。
　あれから、何年も----１年も経ってないのにな。
「パプワ………」
　癖は無いけど硬質な、その髪をそっと撫でる。
「どうしような。俺、お前の誕生日心から祝えねぇかも」
　カチコチと時が進んでいく。
　ただただ流れる時間を、欠片でも切り取って残して置きたい。。
　でも、もしもそう出来たら俺はそれを、ずっと眺めてしまいそうだから。
　やっぱり、撮らない方がいいかもしれない。
「……お前、それが解ってんのかもな」


　今日も、あの機械の中に、映像は何も残ってはいない。





＜ＥＮＤ＞